Răul regelui este un alt nume pentru boala cunoscută sub numele de scrofula, scrophula sau struma. Scrofula este un nume comun pentru limfadenita cervicală tuberculoasă, afecțiunea în care apare o infecție tuberculoasă în ganglionii limfatici ai gâtului. În Franța și Anglia în Evul Mediu, se credea că această boală ar putea fi vindecată printr-o atingere a regelui, denumită atingere regală. Au fost aranjate ceremonii speciale pentru a vindeca răul regelui, în care sute de oameni au fost atinși de regi. În vremurile moderne, regii au fost înlocuiți cu antibiotice ca tratament de alegere.
În mod normal, tuberculoza infectează plămânii, dar la pacienții al căror sistem imunitar este slăbit, poate apărea uneori în afara plămânilor, în locuri precum ganglionii limfatici. Termenii răul regelui și scrofula se referă în mod specific la tuberculoza care afectează ganglionii limfatici din gât, mai degrabă decât ganglionii limfatici din alte părți ale corpului. În aproape toate cazurile, boala la adulți este cauzată de bacteria cunoscută sub numele de Mycobacterium tuberculosis. Dintre toate bolile infecțioase, tuberculoza este cel mai vechi tip înregistrat, iar răul regelui se crede că a afectat oamenii încă din cele mai vechi timpuri.
Eduard Mărturisitorul Angliei și Filip I al Franței au fost primii regi care au atins pacienții cu scrofulă pentru a vindeca răul regelui. Cei care au luat parte la ceremonii pentru a primi atingerea regală au primit monede de aur, despre care se credea că dețin puteri magice. Odată ce a început practica de a folosi atingerea regală pentru pacienții răi ai regelui, se credea că regii de mai târziu moștenesc abilitatea specială.
Unii monarhi au atins mulți oameni care fuseseră afectați de răul regelui. Se crede că Ludovic al XV-lea ar fi atins peste 2,000 de suferinzi. Carol al X-lea a fost ultimul dintre regii francezi care a efectuat această practică, în 1825. Ultimul dintre regii englezi care a acordat atingere regală supușilor lor scrofulosi a fost de fapt o regină, regina Ana, a cărei domnie a durat până în 1714.
În cele din urmă, se credea că puterea necesară pentru a vindeca răul regelui s-a transferat la monede care fuseseră atinse de un rege. Acest lucru s-a întâmplat în anii 1400, iar monedele erau cunoscute ca îngeri. Chiar și atunci când producția de îngeri a încetat, oamenii credeau că atingerea unui medalion de aur cu aspect similar ar avea același efect magic. Un tratament mai modern pentru scrofula implică de obicei administrarea mai multor antibiotice diferite timp de până la un an.