Termenul de locus de control a fost introdus pentru prima dată în anii 1950 de către psihologul Julian Rotter. Se referă la sistemul de credință de bază al unei persoane despre influențele care afectează rezultatele în viața lor. Există două clasificări ale oamenilor în această teorie: loc de control extern și intern. Cei mai de succes oameni tind să fie interni, în timp ce cei cu un loc de control extern tind să fie mai negativi cu privire la lume și locul lor în ea.
Oamenii cu un loc de control intern cred că sunt în primul rând responsabili pentru rezultatele din viața lor. Acești oameni tind să se bazeze pe ei înșiși și cred că nimic nu îi poate reține în afară de ei înșiși. Studiile au arătat că cei cu un loc de control intern tind să fie oameni de succes, deoarece cred că pot fi și lucrează în acest scop. Bărbații tind să fie mai concentrați pe interior, în timp ce studiile au arătat, de asemenea, că cu cât o persoană devine mai în vârstă, cu atât devine mai concentrată pe interior.
Cei cu un loc de control extern cred că forțele din afara lor le afectează capacitatea de a reuși. Ei tind să-și mizeze viitorul pe lucruri precum soarta, norocul, zeul sau societatea. Deoarece cred că au foarte puține mize personale în viitorul lor, cei cu un loc de control extern tind să depună mai puțin efort în majoritatea proiectelor. Studiile arată că au, în general, mai puțin succes în facultate și în carieră decât cei cu un loc de control intern.
Există multe teste simple de locus of control disponibile. Majoritatea vor pune întrebări referitoare la credința unei persoane în ei înșiși. Testul original a fost creat de Rotter în 1966. Acesta conținea întrebări care necesitau un răspuns „a” sau „b”. Un exemplu de întrebare la acest test este următorul: a) Multe dintre lucrurile nefericite din viața oamenilor se datorează parțial ghinionului. b) Nenorocirile oamenilor rezultă din greșelile pe care le fac. Cei cu un loc de control intern ar răspunde „a”, în timp ce cei cu un loc de control extern ar răspunde „b”.
Foarte puțini oameni sunt în mod singular interni sau externi. Scala Rotter Internal-External Locus de Control plasează oamenii pe o scară, cu un capăt extremul extern și la celălalt extremul intern. Testele cu indivizi arată în ce direcție se înclină și dacă au simțul echilibrului între cele două extreme.
Se crede adesea că cei cu un loc de control extern sunt destinați să fie nefericiți. Nu există nicio garanție că oamenii de acest fel nu pot avea succes și nici că sunt nefericiți. Mulți cu acest accent sunt capabili să vadă viața ca pe o serie de evenimente sortite asupra cărora pot cădea la fel de ușor pe partea bună. Unii sunt capabili să găsească libertatea în acest concept și să trăiască vieți fericite în acest proces.