Cheagurile de sânge nu sunt o afecțiune normală, dar apar atunci când sângele se coagulează sau se întărește. Ele se formează de obicei după ce corpul este rănit pentru a preveni sângerarea excesivă. Numit și tromb, se produce atunci când celulele sanguine se adună împreună cu fibrină, o proteină elastică, asemănătoare unui fir. Cercetările au arătat că fibrina este un material puternic care poate absorbi sângele din tăieturi pentru a ajuta la vindecarea acestora, dar este, de asemenea, responsabilă pentru ca cheagurile de sânge se descompun greu. Medicamente sunt acum disponibile pentru a ajuta la distrugerea cheagurilor prin descompunerea fibrinei.
În fluxul sanguin, cheagurile care se dezvoltă și rămân în inimă sau într-un vas de sânge se numesc trombi. Embolii sunt cei care se află undeva în corp în afară de inimă sau un vas de sânge și creează o embolie. O tromboembolism apare atunci când o parte a trombului provoacă un blocaj al inimii, creierului sau plămânilor și oprește sau restricționează fluxul sanguin. Când se întâmplă acest lucru, poate provoca un atac de cord sau un accident vascular cerebral.
Cheagurile de sânge pot distruge, de asemenea, țesuturile corpului, deoarece, deoarece fluxul sanguin este restricționat, oxigenul este ținut departe de țesuturile din acea parte a corpului. Ischemia este numele afecțiunii care apare atunci când nici un flux sanguin sau oxigen nu ajunge în țesut. Dacă ischemia este lăsată necontrolată, țesuturile corpului din regiunea afectată pot fi deteriorate sau pot muri.
Tromboza venoasă profundă (TVP) este o afecțiune în care se dezvoltă cheagul de sânge într-o venă din partea inferioară a corpului, cum ar fi pelvisul, coapsele sau picioarele inferioare. Acest lucru poate restricționa serios fluxul de sânge în membru și poate provoca umflături și roșeață, deși unii oameni nu prezintă niciun sistem. Alte persoane suferă multă durere atunci când se formează cheaguri de sânge. Se consideră că factorii genetici sunt parțial responsabili pentru cauzele trombozei venoase profunde, deși circulația deficitară cauzată de șederea în zboruri lungi cu avionul este considerată a fi un alt factor cauzal în unele cazuri. Dacă cheagul se eliberează și călătorește către plămâni sau inimă, poate fi fatal.