Există mai multe cauze ale cheagurilor de sânge, principalele cauze fiind un răspuns fizic la traume, efectele unei afecțiuni medicale sau o reacție la medicamente. Deși coagularea sângelui este o funcție normală a corpului uman, cheagurile de sânge pot fi problematice și pot pune viața în pericol atunci când se formează și blochează circulația sângelui și oxigenului către vasele de sânge și artere. În plus, cheagurile de sânge pot provoca o serie de alte afecțiuni de sănătate dacă nu sunt tratate.
În situații normale, cauzele apariției cheagurilor de sânge nu sunt amenințătoare și se formează ca răspuns la leziuni ale corpului, cum ar fi o tăietură sau o ruptură a pielii. Cheagurile se formează atunci când celulele din mucoasa vaselor de sânge formează trombocite care acționează ca un dop în peretele vaselor. Pe măsură ce trombocitele se coagulează împreună, fibrina, un tip de proteină care acționează ca un lipici, se formează și face ca cheagul să se mențină împreună. Atunci când cheaguri de sânge se formează în mod normal prin acest proces, servește ca un mecanism pentru a preveni infecțiile ulterioare sau traumatismele la locul rănirii. După ce cheagul de sânge nu mai este necesar, organismul îl va descompune în mod natural.
În alte cazuri, totuși, cheagurile de sânge pot amenința sănătatea unei persoane. De exemplu, un cheag de sânge se poate forma și rămâne în vasele de sânge și arterele corpului, ceea ce se numește tromb. Când trombul se desprinde și călătorește într-o altă parte a corpului, se numește embol. Unele cauze comune ale cheagurilor de sânge ca acestea sunt o embolie pulmonară, un cheag de sânge care a călătorit în plămâni; și tromboza venoasă profundă, un cheag de sânge care se formează în venele profunde ale mușchilor de la picioare. Atunci când apar astfel de cheaguri de sânge, acestea pot bloca parțial sau complet fluxul sanguin și oxigenul către alte vase și artere, provocând leziuni de durată țesuturilor din organism.
Există multe alte cauze ale cheagurilor de sânge. De exemplu, bolile genetice pot provoca dezvoltarea cheagurilor. Purpura trombotică trombocitopenică (TTP) este o astfel de afecțiune care, deși rară, creează multe cheaguri de sânge în vasele de sânge ale organelor. În plus, unele medicamente pot provoca dezvoltarea cheagurilor de sânge, cum ar fi medicamentele luate pentru contracepția orală. În plus, obiceiurile proaste de sănătate, cum ar fi fumatul, obezitatea și lipsa exercițiilor fizice, toate pot contribui la formarea cheagurilor de sânge.
Simptomele cheagurilor de sânge variază, deoarece cauzele pot fi atât de diferite, iar mulți oameni ar putea să nu bănuiască că sunt expuși riscului de a dezvolta cheaguri de sânge. Indiferent, pot apărea avertismente, cum ar fi durere, umflare și inflamație la locul în care s-a format cheagul. Totuși, în multe situații, cheaguri de sânge sunt descoperite numai după ce o persoană a suferit o afecțiune gravă cauzată de cheag, cum ar fi un atac de cord sau un accident vascular cerebral. În orice caz, tratamentul, intervenția chirurgicală sau medicamentele sunt de obicei administrate în funcție de starea specifică a cheagului pentru a preveni deteriorarea ulterioară.