Un plămân de fier, mai bine cunoscut ca un ventilator cu presiune negativă, este un dispozitiv medical care este conceput pentru a ajuta pacienții să respire atunci când au dificultăți în a face acest lucru singuri. A fost înlocuit în mare măsură cu ventilatoare cu presiune pozitivă, datorită faptului că este extrem de greu de manevrat și dificil de utilizat, deși o mână de persoane continuă să folosească plămâni de fier și sunt folosiți în unele forme de terapie neinvazivă pentru a trata oamenii. cu paralizie și condiții de respirație.
Plămânul de fier este probabil cel mai strâns asociat în mintea publicului cu poliomielita, cunoscută și sub numele de poliomielita, o boală debilitantă care provoacă paralizie la unii pacienți. La un moment dat, poliomielita a fost un flagel în mare parte din lume, până când au fost dezvoltate vaccinuri în anii 1950, iar plămânul de fier a fost un instrument crucial de tratament pentru persoanele paralizate de poliomielita. Pentru pacienții cu paralizie temporară, ventilatorul cu presiune negativă îi va ajuta să respire în timp ce își revin, iar pacienții cu paralizie permanentă ar putea fi limitați la dispozitiv pentru tot restul vieții.
Plămânul de fier este format dintr-o cameră lungă, construită în mod clasic din oțel, deși pot fi folosite și alte materiale. Corpul pacientului este plasat în interiorul camerei, în timp ce capul acestuia iese printr-o clapă spre exterior. Când camera este etanșată, presiunea din interior poate fi reglată cu pompe. Când presiunea din dispozitiv scade sub un anumit punct, plămânii se umflă automat ca răspuns, aspirând aer din exterior, iar pe măsură ce presiunea crește, plămânii se dezumflă.
Versiuni ale plămânului de fier au fost dezvoltate încă din anii 1800, dar primul funcțional și ușor de produs a fost dezvoltat în 1927 de Philip Drinker. Acestea au umplut rapid secțiile de spital din întreaga lume și au inspirat o serie de perfecționări pentru a le face mai ușor de construit și manipulat. În timp ce plămânii de fier nu se mai produc astăzi, unele muzee cu colecții de echipamente medicale antice au unul expus, uneori cu material însoțitor scris de oameni care au trăit sau au petrecut timp în ei.
Pentru pacient, viața în interiorul unui plămân de fier este foarte limitată, asigurându-se că pacientul are nevoie de îngrijire pentru o viață. Dezvoltarea ventilatoarelor funcționale cu presiune pozitivă a făcut o diferență uriașă în viața multor pacienți cu poliomielita, permițându-le să fie mult mai mobile și mai funcționale, deoarece aceste ventilatoare se bazează pe un tub introdus în plămâni pentru a umfla și dezumfla plămânii.