Poliomielita este cunoscută în general ca poliomielita în majoritatea părților lumii și este o boală care poate fi ușoară până la extrem de severă. Gândul unui copil care contractează forme severe de poliomielită a fost unul care a bântuit părinții din multe părți ale lumii până la mijlocul anilor 1950. Acesta este momentul în care dr. Jonas Salk a anunțat că a dezvoltat un vaccin pentru prevenirea contagiunii.
Odată cu eforturile de a se asigura că toți copiii au fost vaccinați, amenințarea acestei boli a scăzut treptat, iar multe părți ale globului nu mai raportează incidențe de infecție cu virusul sălbatic, deși unii s-ar putea obține de la vaccinul oral antipolio (OPV). Un alt tip de vaccin care utilizează virusul poliomielitei mort este acum recomandat în multe locuri, deoarece este considerat mai puțin riscant. În ciuda unui vaccin disponibil pe scară largă încă din anii 1950, există încă locuri în care poliomielita este problematică, inclusiv părți din Orientul Mijlociu, iar persoanele care călătoresc în zone îndepărtate ar trebui să verifice dacă au nevoie de protecție suplimentară împotriva poliomielitei. Există, de asemenea, îngrijorarea cu privire la un număr tot mai mare de oameni care aleg să nu-și vaccineze copiii, deoarece acest lucru ar putea reintroduce virusul în locuri în care anterior se credea eradicat.
Poliomielita se contractă cu ușurință acolo unde apare în mod natural și în rândul populațiilor nevaccinate. Poate călători în apă sau alimente contaminate sau poate fi răspândit prin contact anal la oral. Majoritatea persoanelor care suferă de această boală vor suferi de forme neparalitice de poliomielită. Ei pot avea simptome de febră, dureri în gât, vărsături, dureri musculare, înțepeni musculare și uneori meningită. O formă mai gravă a bolii se numește poliomielita paralitică și poate începe cu aceleași simptome. După aproximativ 10 zile, acestea se schimbă brusc pentru a include spasme în mușchi, paralizie a membrelor și pierderea totală a reflexelor normale.
Poliomielita paralitică poate afecta coloana vertebrală, trunchiul cerebral sau ambele. Când trunchiul cerebral este afectat, respirația poate deveni dificilă și poate fi necesară o mașină de respirație pentru a preveni moartea. Când apare orice formă de poliomielită paralitică, afectarea membrelor corpului poate fi permanentă și mulți oameni își pierd funcția pe tot parcursul vieții a anumitor zone ale corpului.
O altă complicație care apare cu acest virus este sindromul post-polio, care apare la aproximativ 30 de ani după boală. Acest sindrom poate provoca probleme cu respirația, cu funcția musculară sau slăbiciune în mușchi și dureri articulare. La fel ca poliomielita paralitică, sindromul post-polio poate necesita terapie ocupațională și fizică pentru a păstra o anumită funcție în zonele afectate.
Cel mai bun tratament pentru poliomielita este să nu o faci. Când este contractată, se urmărește îndeaproape dovezile că afecțiunea se poate dezvolta în forme paralitice. Nu există un remediu pentru virus, dar, acolo unde este disponibilă, poate fi necesară spitalizarea sau carantină pentru a preveni răspândirea bolii la populațiile nevaccinate. În spitale, pacienții pot primi medicamente pentru a ajuta la durerea musculară sau febra și antibiotice dacă dezvoltă infecții secundare. Cu toate acestea, niciun tratament nu abordează în mod adecvat această afecțiune și trebuie să-și urmeze cursul, sperăm să nu se termine în tipuri de poliomielita paralitică.