O persoană care are o relație antagonistă sau nesănătoasă cu figuri de autoritate poate fi descrisă ca având o problemă de autoritate. În unele cazuri, acești oameni au tendința de a antagoniza și de a resimți orice figură de autoritate pe care o întâlnesc, indiferent de legitimitatea autorității acelei persoane. În alte cazuri, un individ poate demonstra o supunere extremă și inadecvată în interacțiunile sale cu figurile de autoritate. Ambele tipuri de comportament sunt problematice și pot cauza probleme semnificative pentru persoana cu o problemă de autoritate. Dovezi ale acestei mentalități pot fi găsite uneori la copiii care sunt diagnosticați cu tulburare de opoziție sfidătoare și, dacă nu sunt controlați, copiii cu probleme de autoritate ar putea dezvolta o tulburare de personalitate la vârsta adultă.
La copii, provocările consecvente la adresa figurilor de autoritate pot duce la un diagnostic de tulburare de opoziție sfidătoare. Copiii care au această afecțiune sunt considerați a fi expuși unui risc semnificativ de a dezvolta tulburări de personalitate mai grave pe măsură ce ajung la vârsta adultă. Intervențiile pot include psihoterapie și servicii de sprijin pentru familia copilului, precum și un program educațional individualizat.
Deși nu este neobișnuit ca oamenii să se încurce de autoritate din când în când, unii oameni demonstrează un tipar de probleme de autoritate de-a lungul vieții. Acești oameni pot, de exemplu, să aibă dificultăți în menținerea unui loc de muncă pentru că își deranjează superiorii și devin necooperanți la locul de muncă. Persoana cu o problemă de autoritate va face acest lucru chiar dacă șeful său este o persoană rezonabilă și face cereri rezonabile. Problema nu este cu șeful ca ființă umană, ci cu poziția de autoritate pe care o deține. O persoană cu o problemă de autoritate poate considera imposibil să lucreze sub conducerea altcuiva și poate alege incertitudinea șomajului sau a locurilor de muncă temporare în detrimentul de a se supune autorității unui supraveghetor.
Pe de altă parte, unii oameni cu o problemă de autoritate pot reacționa la autoritate supunându-se chiar și la cerințe nerezonabile. Acești indivizi pot fi foarte dornici să evite conflictele sau se pot teme de consecințele provocării autorității. Din păcate, nu toate figurile de autoritate sunt benigne, iar această supra-conformitate poate cauza probleme semnificative celor cu acest tip de problemă de autoritate. Indiferent dacă problema de autoritate a unei persoane se manifestă prin conflicte fără minte sau prin supra-conformitate, a avea probleme cu autoritatea poate pune în pericol cariera și relațiile unui individ și poate chiar să o pună în probleme legale. Persoanele care recunosc aceste trăsături în ei înșiși pot fi capabile să obțină ajutor și să își schimbe atât atitudinile, cât și comportamentul, lucrând cu un consilier sau terapeut competent.