Boala Dercum, cunoscută și sub numele de Adiposis Dolorosa, se caracterizează prin dezvoltarea unor tumori grase benigne numite lipoame. În general, aceste tumori sunt moi și dureroase la atingere și, de obicei, de dimensiuni mici. Cu toate acestea, în cazuri rare, se știe că lipoamele asociate cu boala Dercum cresc destul de mari. De fapt, s-a descoperit că unele cântăresc până la 5 kilograme (11 lire) la îndepărtare.
Deși boala Dercum poate apărea la bărbați și femei de toate vârstele, este mai frecvent întâlnită la femeile adulte între 40 și 60 de ani. Tumorile grase asociate cu această boală se dezvoltă cel mai frecvent chiar sub pielea picioarelor, brațelor și trunchiului. Din motive necunoscute, aceste tumori nu se dezvoltă de obicei în regiunea feței sau pe mâini.
Cauza exactă a bolii Dercum rămâne, de asemenea, un mister, deși cercetările indică faptul că există o predispoziție genetică asociată cu această boală. De fapt, există un indiciu puternic că se transmite cu ușurință la femele de la mamă la fiică, eventual extinzându-se mai multe generații. În timp ce această boală se credea cândva a fi o tulburare metabolică, acum este considerată o tulburare autoimună.
Există o legătură certă între boala Dercum și apariția obezității. Motivul pentru aceasta este neclar, dar mulți cercetători bănuiesc că mișcarea afectată din cauza durerii poate fi un factor care contribuie. Durerea este cauzată de tumorile grase care provoacă presiune asupra nervilor din regiune și poate fi destul de severă și debilitantă, chiar și atunci când pacientul este în repaus sau adormit. La femei, durerea tinde să crească în timpul menstruației. Majoritatea pacienților experimentează de obicei un sentiment de slăbiciune generală.
Pot apărea o varietate de alte simptome care pot părea complet nelegate de prezența lipoamelor. De exemplu, depresia, confuzia, uitarea și dificultatea de concentrare sunt comune la pacienții cu boala Dercum. Rigiditatea, amorțeala, durerile de cap, sensibilitatea pielii la îmbrăcăminte sau vreme caldă și tendința de a învineți ușor sunt, de asemenea, simptome comune. În plus, unii pacienți raportează că se simt în mod constant fierbinte, ceea ce se datorează de obicei îndurării unei febre scăzute pentru perioade lungi de timp.
Diagnosticul acestei boli se bazează în primul rând pe un interviu amănunțit cu pacientul. De fapt, nu există un test specific pentru boala Dercum, deși pot fi efectuate anumite teste pentru a exclude alte afecțiuni. Testele de sânge care indică un sistem imunitar supraactiv ajută la susținerea unui diagnostic împreună cu simptomele raportate de pacient.
Cursul tipic de tratament al acestei boli are ca scop reducerea simptomelor cu medicamente anestezice și analgezice. În unele cazuri, aceste medicamente pot fi administrate intravenos. Îndepărtarea chirurgicală a lipoamelor îi ajută pe unii pacienți. Cu toate acestea, ameliorarea este uneori doar temporară, deoarece există o tendință ca aceste tumori să reapară.