Atrofia vulvovaginala este subtierea tesuturilor din vulva si vagin. Afecțiunea este cauzată de o scădere semnificativă a nivelului de estrogen al pacientului. Țesutul slăbit poate provoca dureri ale actului sexual și poate duce la sângerare, infecții ale tractului urinar și uscăciune vaginală. Simptomele atrofiei vulvovaginale sunt cel mai adesea tratate cu creme și lubrifianți vaginali. În cazurile severe, afecțiunea poate fi remediată prin terapie cu estrogeni.
Majoritatea cazurilor de atrofie vulvovaginală se dezvoltă în momentele hormonale cheie din viața unei femei. Acestea includ alăptarea, peri- și post-menopauză și post-ovectomia. Aceste etape au ca rezultat, de obicei, o scădere mare a nivelului de estrogen al femeii, care este necesară pentru menținerea grosimii vulvei și a pereților vaginali. Estrogenul ajută, de asemenea, la lubrifierea vaginală; o scădere bruscă a hormonului va crește riscul de afectare a vulvei și a vaginului. Ca urmare, țesutul din zonele afectate devine semnificativ mai fragil și predispus la răni.
Țesutul anormal de subțire și lipsa de lubrifiere pot face actul sexual chinuitor pentru o femeie, ceea ce, la rândul său, poate provoca o scădere majoră a libidoului pacientului. Sângerarea vaginală apare adesea la pacienții cu atrofie vulvovaginală după actul sexual. Rănile care se dezvoltă fac pacientul mai predispus la infecții bacteriene și virale, care pot duce la probleme medicale mai grave. Țesutul mai subțire face, de asemenea, zona afectată mult mai sensibilă la stimularea tactilă, care provoacă senzații de arsură în timpul urinării.
Cercetările au descoperit că nașterea non-vaginală în timpul nașterii crește riscul de atrofie vulvovaginală. Nașterea vaginală pregătește adesea vulva și vaginul pentru traume severe, întărind-o și îmbunătățind lubrifierea. Fumatul este un alt factor de risc pentru atrofia vulvovaginala. Țigările contribuie la dezvoltarea afecțiunii prin scăderea fluxului de oxigen către vulvă și vagin. În plus, s-a descoperit că țigările scad nivelul de estrogen la fumătorii obișnuiți.
În cele mai multe cazuri, severitatea atrofiei vulvovaginale este suficient de scăzută pentru a nu fi amenințătoare și nu necesită îngrijiri medicale. Simptomele ușoare, cum ar fi durerea în timpul actului sexual și uscăciunea vaginală, sunt cel mai adesea remediate prin utilizarea lubrifianților artificiali în timpul actului sexual. Femeile pot folosi, de asemenea, creme hidratante pentru a ajuta la menținerea lubrifierii adecvate în afara actului sexual.
Cazurile mai grave de atrofie vulvovaginala vor necesita insa o crestere semnificativa a nivelului de estrogen pentru a elimina orice disconfort vaginal. Medicii prescriu adesea creme cu estrogeni femeilor cu atrofie vaginală severă postmenopauză. Femeile pot lua estrogen și pe cale orală, sub formă de pastile. Experții recomandă pacienților să-și consulte endocrinologii înainte de a opta pentru terapia hormonală, deoarece s-ar putea dezvolta și alte probleme medicale grave.