Nodurile lui Schmorl sunt mici proeminențe ale țesutului discului vertebral care se umflă prin capetele vertebrelor slăbite. Ele pot apărea din cauza traumatismelor directe ale coloanei vertebrale, a degenerării discului cauzată de vârstă sau a unei afecțiuni autoimune care slăbește țesutul vertebral. În cele mai multe cazuri, nodurile în sine sunt nedureroase și neobservate cu ochiul liber. Cu toate acestea, durerea, rigiditatea și inflamația pot apărea în jurul unei persoane, mai ales atunci când o persoană suferă o leziune majoră a spatelui. Majoritatea oamenilor se pot recupera cu repaus la pat și medicamente pentru ameliorarea durerii dacă nu există leziuni subiacente prezente.
Discurile de țesut moale, care se găsesc între fiecare vertebră, asigură absorbția șocurilor pentru coloana vertebrală. Interiorul fiecărui disc este alcătuit din material asemănător gelului numit nucleu pulpos. Nodurile lui Schmorl sunt în esență mase de nucleu pulpos care se umflă prin vertebrele slăbite sau deteriorate. Materialul se calciifică rapid odată ce se umflă de pe un disc, rezultând un nodul dur care pune presiune asupra coloanei vertebrale. În cele mai multe cazuri, un nod este forțat fie în jos, fie în sus de pe discul său într-o vertebra alăturată.
Aceste proeminențe sunt observate cel mai frecvent la adulții cu vârsta peste 50 de ani, deoarece țesutul discului spinal tinde să se erodeze și să se slăbească odată cu vârsta. Osteoporoza, osteoartrita și unele tipuri de artrită reumatoidă cresc toate riscul de degenerare a discului. Discurile slăbite sunt foarte predispuse la răni și chiar și o cădere minoră sau o răsucire bruscă poate provoca hernie. Persoanele mai tinere pot dezvolta, de asemenea, ganglioni dacă suferă un traumatism major al coloanei vertebrale în timpul unui eveniment sportiv, accident de mașină sau cădere gravă.
O persoană care are ganglionii lui Schmorl poate suferi sau nu durere. Persoanele în vârstă care sunt obișnuite să trăiască cu dureri minore de spate și rigiditate poate nici măcar să nu știe că a apărut hernie. Semnele sunt mult mai ușor de identificat dacă apare o rănire majoră. Un profesionist medical poate verifica semnele de noduri și alte tipuri de leziuni ale coloanei vertebrale întrebând despre simptome, efectuând un examen fizic și efectuând scanări imagistice de diagnosticare. Când există un nod, testele cu raze X și prin rezonanță magnetică arată în mod clar nucleul pulpos calcificat care iese dintr-un disc.
Deciziile de tratament depind de cantitatea leziunilor tisulare și de severitatea simptomelor. Persoanele care nu suferă de dureri copleșitoare sunt de obicei capabile să se amelioreze odihnindu-se câteva zile și revenind încet la activitate. Dacă s-au produs leziuni majore la nivelul vertebrei și măduvei spinării, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru excizia unui nod, repararea țesutului discului și realiniarea oaselor. Cu luni de odihnă și terapie fizică ghidată, cei mai mulți oameni sunt în cele din urmă capabili să revină la niveluri normale de activitate.