O fractură de compresie toracică este o ruptură a unuia sau mai multor oase în secțiunea mijlocie a vertebrelor spinării, numită coloana vertebrală toracică. Cele mai multe fracturi sunt rezultatul unor leziuni traumatice, așa cum se poate întâmpla cu o cădere gravă sau un accident de mașină. Deși sunt dureroase, majoritatea fracturilor de compresie nu duc la complicații medicale severe. Dacă o vertebre rupte ciupește sau dăunează nervilor spinali din apropiere, totuși, o persoană poate experimenta amorțeală semnificativă. În funcție de severitatea simptomelor, un pacient poate avea nevoie de câteva săptămâni de repaus la pat, de o orteză pentru spate sau de o intervenție chirurgicală pentru a depăși o fractură de compresie toracică.
Coloana vertebrală toracală este formată din 12 vertebre care se extind de la partea inferioară a gâtului până la partea inferioară a spatelui. Fracturile de compresie a coloanei vertebrale sunt mai frecvente în coloana toracală decât în regiunea cervicală de deasupra sau regiunea lombară de dedesubt, deoarece vertebrele toracice sunt comparativ mai subțiri și mai slabe. Când o cantitate mică de presiune este pusă pe coloana vertebrală, coloana vertebrală este suficient de flexibilă pentru a o absorbi și dispersa. Cu toate acestea, oasele pot fi copleșite de traume puternice la spate și nu pot ceda suficient pentru a preveni fracturile.
Unele fracturi de compresie nu sunt rezultatul unei leziuni directe. Afecțiuni precum osteoporoza care slăbesc țesutul osos pot determina deteriorarea lent a unei vertebre, în cele din urmă crăparea și ducând la o fractură de compresie toracică. Rareori, o tumoare canceroasă sau benignă care crește pe sau în apropierea coloanei vertebrale poate exercita suficientă presiune asupra vertebrelor pentru a provoca fracturi.
O persoană care suferă o leziune traumatică a coloanei vertebrale este de obicei conștientă de acest fapt imediat, deoarece durerea, umflarea și rigiditatea apar imediat. O fractură de compresie toracală care rezultă din osteoporoză sau din altă afecțiune progresivă tinde să se agraveze treptat, ceea ce face dificil de știut dacă a avut loc sau nu o pauză. O persoană care are dureri de spate severe sau care se agravează ar trebui adusă la camera de urgență cât mai curând posibil, astfel încât specialiștii să poată determina natura și gravitatea rănii.
În spital, un medic poate efectua radiografii și tomografie computerizată a spatelui pentru a căuta semne ale unei fracturi de compresie toracică. Medicul efectuează, de asemenea, un examen fizic amănunțit pentru a determina dacă pacientul se confruntă cu amorțeală, furnicături, slăbiciune sau dificultăți cognitive. În funcție de starea pacientului și de orice alte răni care ar fi putut fi suferite în urma unui accident, specialiștii ar putea avea nevoie să ofere medicamente de urgență și tratament pentru a stabiliza respirația, semnele vitale și conștiința.
După ce a determinat severitatea unei fracturi de compresie toracică, un medic poate lua în considerare mai multe opțiuni de tratament. Când pauza este izolată și este puțin probabil să se spargă, un specialist poate sugera pur și simplu pacientului să evite activitatea fizică timp de câteva săptămâni și să participe la controale regulate pentru a monitoriza recuperarea. Unii pacienți sunt echipați cu aparat dentar pentru a ajuta la menținerea coloanei vertebrale imobile în timp ce vertebrele au timp să se vindece. În cazul unei leziuni severe care împiedică nervii sau măduva spinării în sine, este necesară o intervenție chirurgicală pentru a îndepărta cioburi osoase, a repara țesutul și a fuziona vertebrele.