Himerismul este o tulburare rară care amestecă populația cromozomială într-un singur organism. În aceste cazuri, himerismul se poate manifesta ca prezența a două seturi de ADN sau organe care nu se potrivesc cu ADN-ul restului organismului. În unele cazuri, caracteristicile hermafrodite, cu alte cuvinte, având atât organe sexuale masculine, cât și feminine, pot fi semne de himerism. Alternativ, mici pete de ADN pot fi prezente în tot corpul.
Himerismul tinde să apară foarte devreme în dezvoltarea embrionară. Este adesea rezultatul a doi embrioni gemeni non-identici care se unesc împreună în loc să crească singuri. Deși afecțiunea este foarte rară, doar aproximativ 35 de persoane din SUA fiind identificate ca având himerism, tinde să atragă atenția din mass-media populară.
Ambele emisiuni de televiziune, House și CSI au prezentat episoade care se ocupă de himerism. În episodul din 2006 din House, s-a descoperit că un copil mic are microchimerism, mici pete de ADN care nu se potrivesc care îl fac pe copil să se îmbolnăvească, deoarece corpul său respinge ADN-ul străin.
În CSI, un presupus infractor are două seturi de ADN, unul existent în jumătatea inferioară a corpului său. Astfel, ADN-ul său nu se potrivește cu mostrele găsite la locul crimei, deși alte dovezi îl dovedesc ucigașul. Când suspectul este identificat ca având himerism, el este găsit vinovat.
Astfel de cazuri pot face o televiziune interesantă, dar cazurile reale sunt rareori identificate. A existat un caz legal care a implicat o femeie cu himerism, despre care s-a dovedit că nu este mama propriilor ei copii. Descoperirea ulterioară a celulelor embrionare cu ADN diferit a infirmat rezultatele anterioare ale ADN-ului.
Numărul de persoane cu himerism poate să nu fie complet exact, deoarece mulți cu himerism nu pot prezenta niciodată niciun simptom că au alt ADN prezent. Himerismul se remarcă cel mai adesea la cei considerați hermafrodiți, dar nu toți hermafrodiții au himerism.
În cazuri rare, ADN-ul care produce organe poate cauza respingere sau eșec de organ dacă restul ADN-ului din corp atacă organul ca străin. Şansele ca acest lucru să se întâmple sunt extrem de mici.
În unele cazuri, himerismul poate fi rezultatul deliberat al oamenilor de știință care încearcă să amestece două specii. Într-un caz, oamenii de știință au produs cu succes un amestec de capră/oaie. De asemenea, au reușit să producă o prepeliță/pui himeră. Cel mai adesea aceste încercări eșuează, iar dacă funcționează, animalul produs este adesea steril.
Când oamenii de știință încearcă să producă himerism, de fapt fuzionează embrionii a două animale. Ei nu amestecă ovulul unei specii cu spermatozoizii alteia. Acest proces este mai comun, mai de succes și se numește hibridizare.