Benedict Arnold s-a născut la 14 ianuarie 1741 într-o familie cu o lungă istorie politică. Prima viață a lui Arnold a fost afectată de tragedie. Patru dintre frații săi au murit de febră galbenă, lăsându-l singurul băiat, împreună cu o soră mai mică.
Cu averea familiei pierdută din cauza unei serii de decizii de afaceri proaste, Benedict Arnold a fost forțat să abandoneze școala la vârsta de 14 ani. Tatăl său a apelat la alcoolism ca mod de a face față problemelor familiei, așa că Benedict Arnold a fost forțat să învețe o meserie de la doi veri mai mari. La mai puțin de un an mai târziu, și împotriva dorinței mamei sale, Benedict Arnold s-a înrolat în armată pentru a lupta cu francezii la Fort William Henry. A fost demis rapid din cauza tinereții sale, dar sămânța fusese deja sădită.
După moartea părinților săi în 1761, Benedict Arnold a început o afacere de succes ca farmacist în Connecticut. Înclinat să restabilească numele de familie bun, el s-a concentrat pe câștigarea de bani și cumpărarea de proprietăți, stabilind în cele din urmă un comerț comercial cu Indiile de Vest. Benedict Arnold s-a căsătorit și a avut trei fii, dar soția lui a murit doar câțiva ani mai târziu, lăsându-l la conducerea unei familii în creștere. Sora lui Arnold, care locuia cu el și se ocupa de afacerea familiei în timp ce acesta era plecat, a devenit mamă înlocuitoare.
La 21 aprilie 1775, Benedict Arnold s-a alăturat revoluției în creștere și a fost numit căpitan al celei de-a doua Companii a Gărzilor din Connecticut a guvernatorului. El a capturat Fort Ticonderoga, apoi s-a alăturat generalului-maior Philip Schuyler într-o încercare de a invada coasta Canadei. Misiunea s-a dovedit mai dificilă decât se aștepta, iar Benedict Arnold a fost grav rănit în timp ce încerca să preia Quebec-ul. În următorii patru ani, Arnold a luptat în New Jersey, Connecticut, Philadelphia și Saratoga, până când o rană gravă l-a scos definitiv de pe câmpul de luptă. Enervat față de Congres pentru că nu a fost de acord cu tacticile și bugetul său de război, Benedict Arnold s-a cufundat în elita din Philadelphia, în cele din urmă întâlnindu-se și căsătorindu-se cu Peggy Shippen, în vârstă de 18 ani.
Petitorul anterior al lui Peggy fusese maiorul britanic John André. Cu ajutorul lui, Arnold a luat legătura cu armata britanică și s-a oferit să predea West Point în schimbul unui comision de brigadier și 25,000 de lire sterline. Planul său a fost greșit și a fugit la Londra cu soția și copiii. Când a devenit evident că britanicii vor fi învinși, Benedict Arnold a încercat să-și restabilească afacerea comercială fără succes. A murit în sărăcie la 14 iunie 1801.
Benedict Arnold este considerat un trădător și nu are monumente oficiale în memoria sa, în ciuda contribuției sale timpurii la Revoluție.