Un primar închis este un sistem electoral în care oamenii care sunt membri ai unui anumit partid sunt eligibili să voteze cine ar trebui să reprezinte acel partid la alegerile viitoare. Acest sistem primar este în contrast cu un primar deschis, în care membrii fiecărei partide pot vota candidații fiecărei partide. În Statele Unite, de exemplu, 18 state au sisteme primare închise, dar chiar și atunci, pot exista unele prevederi speciale care să permită alegătorilor să acceseze sistemul și să voteze.
Una dintre principalele critici la adresa unui primar închis este că exclude alegătorii independenți care ar putea dori să ajute la alegerea unui posibil candidat. Acești alegători sunt foarte căutați și deseori pot determina rezultatul unor alegeri generale, în care toți alegătorii pot vota pe lista completă a candidaților. Sistemul primar închis, prin urmare, privizează o parte semnificativă a populației cu drept de vot, dintre care mulți vor participa la alegerile generale.
Susținătorii primarelor închise spun că membrii partidelor sunt cei care au dreptul să determine cine îi va reprezenta. Unii susțin că deschiderea votului unui partid către cei din afara partidului poate influența în mod nejustificat procesul. De exemplu, un candidat altfel slab poate fi votat ca candidat al unui partid pentru o poziție de către alegătorii care doresc ca candidatul lor preferat din partidul oponent să aibă un timp mai ușor la alegerile generale. Acești indivizi nu sunt interesați de partid, dar încearcă să saboteze eventual procesul politic.
Unele state au reguli speciale pentru un primar, care permit alegătorilor independenți, sau chiar alegătorilor unui partid diferit, să se înregistreze la orice partid în ziua alegerilor. Aceasta înseamnă că, chiar dacă un alegător aparține unui alt partid, dacă dorește să voteze la primarul celuilalt partid, o poate face pur și simplu schimbând înregistrarea la urne. Unii pot chiar să revină la partidul lor preferat după vot, dar nu vor primi un al doilea scrutin. Acesta este foarte aproape de un sistem primar deschis.
În ciuda temerilor de influență din surse externe, un sistem primar închis este de obicei frecventat de obișnuiți ai partidului. Acești indivizi sunt adesea cei mai dedicați petrecerii și adesea sunt cei mai activi în ea. Prin urmare, sezonul primar este adesea momentul în care candidații fac apel la membrii partidului. Odată ce candidatul a ieșit din primarul închis, el sau ea își va schimba adesea focalizarea campaniei către un grup mai larg de indivizi, motiv pentru care mulți candidați sunt acuzați că își schimbă pozițiile într-o campanie.