Prima persoană care a ajuns la Polul Nord a fost un inginer din marina americană pe nume Robert Edwin Peary, care a ajuns la Pol la 6 aprilie 1909, împreună cu angajatul său Matthew Henson și patru oameni inuiți pe nume Seeglo, Ootah, Ooqueah și Egigingwah. Deși realizarea sa a fost umbrită de îndoială timp de aproape un secol, o expediție din 2005 a unui explorator britanic pe nume Tom Avery și alți patru au reușit să recreeze călătoria lui Peary cu replică de sănii din lemn trase de echipele canadiene de câini eschimosi, având nevoie de 36 de zile și 22 de ore pentru a ajunge. Polul Nord, o cifră cu doar 5 ore mai rapidă decât cea dată de Peary.
Polul Nord al Pământului este extrem de izolat și rece. Întrucât există puține motive să călătorești acolo, cu excepția unei concluzii, numărul total de exploratori care călătoresc acolo nu depășește câteva sute pe an. S-au făcut zboruri cu avionul și avioanele, iar submarinele americane și sovietice au trecut pe lângă Polul Nord și chiar au ieșit la suprafață acolo. Lipsit de un teren solid, Polul Nord este acoperit de gheața de mare densă remanierată constant. Acest lucru face imposibilă construirea vreunei structuri permanente acolo.
Vara, Polul Nord primește 24 de ore de lumină solară, iar iarna, 24 de ore de întuneric. Pentru a înțelege de ce, amintiți-vă că axa Pământului nu este direct perpendiculară pe planul eclipticii, ci mai degrabă este compensată cu un factor de 23 de grade, numită înclinare axială. Așadar, în timp ce majoritatea planetei este introdusă și ieșită din lumina soarelui la fiecare 24 de ore, porțiuni mici din jurul Polului Nord și Sud experimentează nopți și zile de 6 luni. Desigur, acest lucru îi face cu atât mai ostili față de potențialii colonizatori polari sau cercetători științifici.
Numeroase controverse au înconjurat prima expediție polară. Cu excepția lui Peary, nimeni din călătorie nu a fost instruit în navigație și, astfel, nimeni nu a putut confirma munca de navigație a lui Peary. Într-o carte publicată mai târziu de Henson, el și-a amintit că călătoria este dificilă, implicând ocoliri chinuitoare pentru a evita crestele de gheață și zonele în care pachetul de gheață s-a subțire. Acest lucru a contrazis relatarea lui Peary despre o călătorie rapidă și directă către Pol. Cu toate acestea, după cum sa menționat anterior, călătoria lor a fost recreată de exploratori folosind echipamente de epocă și, astfel, pare mai plauzibil decât ar fi crezut mulți istorici ai secolului al XX-lea.