Acordul de Liber Schimb din America de Nord, cunoscut și sub numele de NAFTA, este un tratat major care guvernează legile comerciale între Canada, Mexic și Statele Unite. Creat în 1994, scopul tratatului era creșterea comerțului liber, conducând la piețe mai profitabile și la o selecție mai largă de mărfuri în toate cele trei țări. Controversat de la început, Acordul de Liber Schimb din America de Nord rămâne un subiect de dezbatere politică și economică considerabilă.
Un obiectiv major pe termen lung al Acordului de Liber Schimb din America de Nord a fost eliminarea tarifelor la mărfurile importate între cele trei țări. Conform filozofiei de bază din spatele acordului, eliminarea tarifelor ar permite ca bunurile să fie importate și exportate la un cost mai mic, făcând disponibilă o gamă mai largă de mărfuri pe fiecare dintre cele trei piețe. Nu toate tarifele au fost eliminate imediat prin Acordul de Liber Schimb din America de Nord; pentru unele mărfuri, a fost permisă în schimb eliminarea treptată a taxelor tarifare pe o perioadă de zece până la cincisprezece ani.
Acordul de Liber Schimb din America de Nord nu a fost primul document care vizează creșterea comerțului dintre țările nord-americane. În anii 1980, Statele Unite și Canada au ajuns la un acord similar cu privire la legile privind importul și exportul între cele două țări. NAFTA a fost creat în urma negocierilor dintre SUA și Mexic pentru un acord comercial similar; pentru a-și proteja interesele, Canada a cerut să fie implicată în aceste negocieri, creând necesitatea pactului cu trei țări.
Diverse controverse înconjoară NAFTA și impactul acestuia asupra fiecărei țări. În Canada, criticii susțin că anumite clauze din acord reprezintă un posibil pericol pentru mediul canadian, în special în ceea ce privește vânzarea surselor de apă către Statele Unite. Unii experți spun că sistemul agricol mexican a fost devastat de Acordul de Liber Schimb din America de Nord, deoarece subvențiile agricole din SUA și salariile mai mari îi conduc pe fermierii mexicani în SUA să caute de lucru.
Probabil cea mai mare critică la adresa NAFTA este problema externalizării. SUA și Canada au o serie de legi și reglementări care asigură standarde de siguranță și salarii echitabile. Mexicul are mai puține legi în aceste domenii, ceea ce face profitabil pentru companiile americane să își mute afacerile în Mexic, unde terenurile și muncitorii sunt mult mai puțin costisitoare. Sindicatele și grupurile de mediu sunt adesea printre cele mai persistente în a solicita revizuirea sau eliminarea NAFTA, deoarece mulți cred că poate duce la scăderea calității și a siguranței produselor, precum și la pierderea locurilor de muncă pentru lucrătorii americani și canadieni.
Deși NAFTA este rareori considerat un succes coeziv, unii experți consideră că este un document viu care poate fi modificat și îmbunătățit cu amendamente și revizuiri. De la crearea sa oficială în 1994, Acordul de Liber Schimb din America de Nord a suferit două serii de revizuiri, sugerând că politica va continua să fie maleabilă în timp. Fie că sunt iubiți sau disprețuiți, mulți economiști sunt de acord că Acordul de Liber Schimb din America de Nord este unul dintre cele mai importante și mai influente acorduri comerciale create vreodată.