Majoritatea creștinilor care sărbătoresc Paștele și Crăciunul recunosc cu ușurință că unele tradiții ale sărbătorilor au fost cooptate din ritualurile păgâne anterioare. Pentru unii creștini, asocierea cu religiile anterioare este un motiv pentru a nu celebra sărbătorile. Alții doar recunosc că vechile asociații nu sunt deosebit de importante, deoarece natura sacră a acestor sărbători (sfintele sărbători) anticipează acum ceea ce oamenii au crezut sau au făcut înainte.
Creștinii nu făceau nimic nou prin încorporarea ritualurilor păgâne în religii cu noi interpretări. Este mai ușor să convertiți oamenii la o nouă religie permițându-le tradițiile din trecut. De exemplu, unii evrei convertiți care au crescut sărbătorind Crăciunul pot avea încă un tufiș de Hanukkah în perioada Crăciunului, deoarece acesta este un ritual reconfortant care le amintește de timpul trecut petrecut în compania plină de bucurie cu familia și prietenii.
Unii pot indica ritualuri pentru a susține că un brad de Crăciun are foarte puțin de-a face cu creștinismul și, prin urmare, nu este o încălcare a iudaismului. Acest lucru depinde desigur de cine vorbește. Unii dezaprobă folosirea oricăror alte religii în închinarea la Dumnezeu unic.
Următoarele sunt câteva dintre simbolurile majore preluate din ritualurile păgâne observate de Crăciun:
Pomul de Crăciun era menit să-l onoreze pe Odin, zeul nordic. Ar fi fost agățat cu sacrificiul a nouă animale. Tradiția arborelui a fost cooptată de Marin Luther, iar ulterior adusă în Lumea Nouă.
Sărutul sub vâsc era unul dintre ritualurile păgâne observate în preajma solstițiului de iarnă. Vâscul este asociat cu pacea și dragostea.
Ilisul și iedera sunt simboluri ale renașterii și ale promisiunii primăverii. Decorarea sălilor cu ramuri de ilf este acum interpretată ca venirea nașterii lui Hristos și primăvara creștinismului.
Moș Crăciun poate să fi fost cândva Odin sau Thor, despre care se credea să viziteze o dată pe an și să lase cadouri copiilor cuminți, în pielea lor. Totuși, schimbul de cadouri de Crăciun este strâns legat și de vizita regilor. În unele țări, Bobotează sau Ziua Trei Regi pe XNUMX ianuarie rămâne perioada tradițională pentru schimbul de cadouri.
La momentul nașterii lui Hristos, existau mai multe religii mister active, care sărbătoreau învierea zeilor. Principalul dintre acestea este renașterea lui Dionysos și ritualurile dionisiace respectate primăvara. Înainte de aceasta, ritualurile babiloniene și cele ale altor religii ar fi putut influența chiar numele de Paște. Se presupune că Paștele este numit după zeița Oestre, o zeiță anglo-saxonă a fertilității.
Oul este, desigur, simbolul suprem al fertilității potențiale. Decorarea ouălor a existat cu mult înainte de creștinism și astfel poate fi considerat unul dintre ritualurile păgâne. Totuși, dacă mergem mai departe, trebuie să extindem ideea morții și învierii lui Hristos ca observare a ritualurilor păgâne. Abundența religiilor de mister la acea vreme aruncă îndoieli cu privire la învierea lui Hristos. Majorității creștinilor nu le pasă de faptul că aceste ritualuri se închină la lucruri similare, deoarece ei cred cu fermitate în învierea lui Hristos, așa cum este stabilită în Biblie.
Iepurașul de Paște, însă, pare să nu fie un împrumut de la ritualurile păgâne. Mențiunea iepurelui de Paște a fost găsită pentru prima dată în Germania în anii 1500. Deci poate fi considerată o concepție în întregime post-creștină. Cu toate acestea, ascunderea ouălor ne conectează înapoi la tradițiile păgâne privind colorarea ouălor.
Majoritatea creștinilor care celebrează aceste sărbători sunt mai puțin preocupați de originile care nu au nicio semnificație pentru ei, deoarece aceste ritualuri păgâne sunt reînnoite prin venirea lui Hristos. Mulți sunt mai preocupați de creșterea comercializării din jurul sărbătorilor, în special de Crăciun. Cu cât se pune mai mult accent pe daruri, cu atât mai puțin pe nașterea lui Hristos. În special copiii mici pot fi mai preocupați de cadouri și să rateze importanța nașterii Mântuitorului, care, după cum știu mulți creștini, nu a avut loc în decembrie.