Puterile Axei au fost cei trei beligeranți principali în cel de-al Doilea Război Mondial: Italia, Germania și Japonia. Un număr de alte națiuni li s-au alăturat pentru scurt timp, iar Italia a părăsit alianța spre sfârșitul războiului. Împreună, aceste puteri au reușit să preia controlul asupra unor cantități mari de pământ și alte resurse până când au fost înfrânte în 1945.
Termenul „Puterile Axei” a fost de fapt inventat de Benito Mussolini, liderul Italiei fasciste, în 1936, când Italia și Germania nazistă au semnat un pact de prietenie. Mussolini s-a lăudat că Germania și Italia vor deveni axa în jurul căreia restul Europei va fi nevoită să se învârte. În 1939, cele două țări au sigilat înțelegerea cu Pactul de Oțel, iar în 1940, au semnat un acord oficial, Pactul Tripartit, care includea Japonia Imperială.
Un număr de națiuni s-au alăturat Axei, adesea sub presiune, inclusiv Ungaria, România, Slovacia, Bulgaria, Croația, Thailanda și Iugoslavia. Alianța s-a întărit și cu o varietate de state marionete: Japonia imperială, în special, avea un număr de astfel de state pe care obișnuia să controleze o mare parte din Asia de Sud-Est, inclusiv guvernele din Manchuko, Birmania, Vietnam și Mongolia Interioară.
Irakul și Finlanda au cooperat ambele cu Puterile Axei, oferind resurse, pământ și expertiză, deși nu au semnat acorduri oficiale. Alte națiuni au cooperat, de asemenea, în diferite grade, inclusiv Franța ocupată, Portugalia, Spania și Danemarca. După război, amploarea cooperării dintre părțile acestor țări a fost uneori neclară și a devenit adesea un subiect de controversă.
În opoziție cu Puterile Axei se aflau Puterile Aliate: Statele Unite, Marea Britanie și Uniunea Sovietică, asistate de o serie de alte națiuni, inclusiv Australia, Canada, Norvegia, Belgia și o serie de țări din America de Sud.
Mulți oameni consideră Axa ca simbolul răului, indicând crimele de război comise în numele alianței și pofta evidentă de putere și resurse manifestată de cei trei membri mari. În 2002, președintele de atunci George Bush a jucat foarte mult pe asocierile cu Axa atunci când a etichetat Coreea de Nord, Irak și Iran drept „Axa Răului”, invocând implicarea lor în activități teroriste.