Erezia ariană poate fi un lucru dificil de înțeles de către indivizii care nu au fost crescuți recitând Crezul de la Niceea sau într-o religie creștină. Printre altele, demonstrează luptele lungi, discursul sau disputele care au înconjurat încercarea de a discerne natura lui Hristos. Dezbaterea și exprimarea ereziei ariene au ajuns la un punct culminant în timpul Conciliului de la Niceea din secolul al IV-lea.
Fondatorii bisericii creștine timpurii, cu ajutorul lui Constantin, care la acea vreme nu era un creștin practicant, au considerat că este esențial ca natura lui Dumnezeu și credința în Dumnezeu să fie clarificate. Cel mai important a fost identificarea și definirea divinității lui Hristos. În timp ce mulți credeau că Isus este fiul lui Dumnezeu și împărtășeau esența lui, un concept numit homoousion, unii au simțit că a-i oferi lui Isus o poziție egală cu Dumnezeu nu este monoteist.
Principalii dintre acești obișnuiți au fost Arius și Eusubius. Arie, ai cărui adepți erau numiți arieni, a simțit că Dumnezeu L-a creat pe Hristos, nu din propria sa materie. Aceasta însemna, în opinia sa, că Hristos nu era Dumnezeu și nu era egal cu El. Închinarea lui Hristos ar echivala cu închinarea altui Dumnezeu, iar acest lucru contravine în mod specific învățăturii lui Dumnezeu conform căreia numai El ar trebui să fie adorat.
Învățăturile lui Arie au fost numite Erezia Ariană, deoarece majoritatea membrilor Conciliului de la Niceea credeau în divinitatea egală a lui Hristos și în conceptul lui Isus ca fiind o singură esență cu Dumnezeu. Deoarece Arie a predat o idee diferită despre natura lui Isus, el a fost etichetat eretic, iar lucrarea sa a fost numită erezie conform Bisericii. Diminuarea divinității lui Hristos a fost considerată un rău, iar promovarea de către Arie a ereziei ariene a dus rapid la exilul său.
Exilul lui Arian nu a cimentat complet doctrina Bisericii Romane și a pus capăt dezbaterii. Sinodul de la Niceea a adoptat Crezul de la Niceea, o declarație de credințe care susține în mod expres ideea de homoousion, că Hristos este „una în ființă cu Tatăl” și „născut, nu făcut”. Totuși, unele mici secte ale creștinismului au continuat să susțină erezia ariană și mai târziu aveau să devină non-trinitarii.
Astăzi, erezia ariană este considerată doar eretică de către trinitari. Există multe biserici care resping divinitatea lui Hristos și nu cred în Trinitatea combinată. Termenul de erezie a ajuns să aibă, de asemenea, mult mai puțină pondere în gândirea catolică. La apogeul dominației și puterii catolice, a fi considerat eretic ar putea duce la excomunicare, tortură și execuție.