Actul No Child Left Behind (NCLB) a fost adoptat în 2001 și a fost conceput pentru a răspunde preocupărilor tot mai mari cu privire la calitatea educației americane. De la adoptarea sa, legea a stârnit o mare dezbatere, susținătorii susținând că a îmbunătățit educația americană, iar detractorii subliniind eșecurile actului. A fost una dintre primele acte legislative majore promovate de cel de-al 43-lea președinte al Statelor Unite, George W. Bush.
Potrivit Casei Albe și Departamentului Educației, legea are patru piloni. Prima este ideea de responsabilitate: trebuie stabilit un standard pentru școli cu care să fie măsurat și vor exista recompense și consecințe pentru îmbunătățire și, respectiv, eșecuri. A doua este o mai mare flexibilitate a fondurilor, permițând școlilor să aloce bani după cum este necesar, mai degrabă decât așa cum sunt dictate de alții. Al treilea este „cercetarea bazată pe știință”, un termen care apare foarte mult în textul Legii NCLB, ceea ce înseamnă că profesorii ar trebui să folosească metode de predare consacrate, mai degrabă decât experimentale. În al patrulea rând, legea ar trebui să le ofere părinților mai multe opțiuni, permițându-le să se transfere din școlile care nu au performanțe standard.
No Child Left Behind se concentrează pe starea în declin a educației americane și pune un accent puternic pe crearea de rezultate pozitive, în special în domeniile matematicii și cititului. Oamenii care au creat actul au simțit că sistemul de învățământ existent eșuează pe mulți studenți americani, în special pe cei cu venituri mici, și au simțit că legea va aborda lacunele educației americane prin aducerea tuturor studenților la un standard de bază. Se bazează pe un sistem simplu de recompensă și pedeapsă; școlilor care se descurcă bine li se vor acorda stimulente, finanțare suplimentară și mai mult sprijin. Se așteaptă că școlile care eșuează să își îmbunătățească standardele rapid, astfel încât elevii să aibă cele mai bune șanse posibile la o educație bună sau o oportunitate de a trece la o școală mai bună.
Conform legii, școlile sunt evaluate anual cu ajutorul unor teste standardizate, care ar trebui să fie administrate tuturor elevilor. Performanța școlii este comparată cu un standard de stat, precum și cu alte școli de stat, iar un raport de progres anual adecvat este eliberat publicului, care îl poate inspecta pentru a vedea cât de bine este școala. Se așteaptă ca școlile cu probleme să facă îmbunătățiri vizibile și li se oferă finanțare pentru a ajuta la formarea profesorilor, îndrumare și alte programe. Școlile care demonstrează progrese remarcabile sau au deja performanțe peste standardele sunt recompensate pentru munca lor.
Aproape toți americanii doresc să vadă o îmbunătățire a educației și ar dori ca toți studenții să aibă șanse egale la succes. Susținătorii programului No Child Left Behind susțin că actul îmbunătățește educația americană într-un mod pozitiv și măsurabil. Detractorii actului, în special profesorii de la clasă, au subliniat multe defecte ale legii care nu au fost încă abordate de Departamentul Educației. Indiferent dacă este eficient sau nu, actul a stimulat cu siguranță discuțiile despre reforma educației în SUA.