Un merkhet este un dispozitiv care a fost folosit în Egiptul Antic cu scopul de a spune ora pe timp de noapte. Merkhets erau extrem de precise și puteau fi folosite pentru a face observații astronomice în plus față de păstrarea timpului. Mai multe articole de mărfuri existente sunt expuse la muzeele cu colecții de artefacte egiptene, iar numeroase lucrări de artă egipteană înfățișează utilizarea merkhet-urilor. S-a sugerat că aceste instrumente au fost probabil folosite în construcția templelor și a mormintelor pentru a alinia structurile în anumite moduri.
Aparatul este destul de simplu. Un merkhet include o bară dreaptă atașată la un fir de plumb, o linie ponderată care poate fi folosită pentru a stabili o linie dreaptă verticală la sol. Pentru a folosi merkhet-ul, dispozitivul a fost aliniat cu steaua nordică, iar un al doilea merkhet va fi folosit pentru a stabili un meridian nord-sud. Această linie poate fi folosită pentru a alinia o structură sau ca punct de referință pentru a urmări mișcarea stelelor pe cer.
Luând notă de când anumite stele au traversat meridianul, utilizatorul putea determina ora. Astronomii au folosit, de asemenea, merkhets pentru a cartografi cerul și pentru a face observații, de multe ori cu ajutorul unui golf, un instrument special conceput folosit pentru observare. În timpul zilei, când stelele nu sunt vizibile, un cadran solar ar fi fost folosit pentru a marca trecerea orelor.
Cuvântul „merkhet” înseamnă „instrument al cunoașterii”, iar merkhets au fost cu siguranță instrumente puternice pentru a afla mai multe despre noapte. Înainte de dezvoltarea merkhet-ului, oamenii se bazau pe lucruri precum ceasurile cu apă pentru a spune ora, iar cunoștințele lor despre mișcările stelelor erau cel puțin imperfecte. Când merkhet-ul a intrat în scenă, le-a permis oamenilor să facă observații științifice mult mai precise, iar acest lucru a avut, fără îndoială, un efect asupra mitologiei și cosmologiei egiptene.
Odată cu dezvoltarea dispozitivelor de menținere a timpului care nu necesită abilitățile unui astronom, merkhet-ul a dispărut de la utilizare, împreună cu dispozitive precum astrolabul. Cu toate acestea, este încă posibil să păstrați timpul cu un merkhet, iar unii oameni se bucură de a-și crea propriile versiuni ale dispozitivului ca o noutate și să își facă o idee despre cum ar fi putut fi lucrul ca astronom în Egiptul Antic. Unele muzee de știință permit oamenilor să folosească dispozitive precum merkhets și astrolaburi în planetarii lor, astfel încât să le poată experimenta direct.