Cu siguranță au existat soldați germani non-nazi în al Doilea Război Mondial (Al Doilea Război Mondial), deși mulți membri ai forțelor armate germane au susținut ideologic sau chiar au fost afiliați cu nazismul și Hitler. Dintr-o perspectivă, însă, deoarece membrii forțelor armate germane nu aveau voie să se afilieze la un partid politic, s-ar putea spune că toți soldații germani din cel de-al Doilea Război Mondial nu erau naziști. Partidul politic nazist avea însă propriii soldați înarmați în Waffen-SS și, prin urmare, acești soldați erau soldați naziști.
Termenul nazist este folosit pentru a desemna membrii Partidului Național Socialist, partidul politic care a ajuns la putere Hitler și care a devenit în cele din urmă partidul politic dominant în Germania în timpul războiului. Cu toate acestea, termenul este adesea generalizat pentru a se referi la toți combatanții germani din al Doilea Război Mondial, ca o modalitate de a diferenția acea eră a soldaților de ceilalți soldați germani. Remarcând faptul că mulți soldați din al Doilea Război Mondial nu au fost naziști, unii oameni cred că pare să-i contestă pe toți germanii la acea vreme, dintre care unii nu îl susțineau direct pe Hitler sau politicile nazismului.
Forțele armate din Germania, formate în mare parte din soldați germani non-nazi, au fost numite Wehrmacht. Era alcătuită din trei ramuri principale: marina (Kriegsmarine), forțele aeriene (Luftwaffe) și armata (Heer). Mai târziu, o a patra ramură, Waffen-SS, a căzut sub jurisdicția sa generală, deși era și sub Schutzstaffel, sau SS, care era controlată de partidul politic nazist. După Primul Război Mondial, au fost stabilite limite puternice asupra armatei Germaniei, Reichswehr, limitând numărul de membri pe care i-ar putea avea și echipamentul pe care l-ar putea folosi. Până în anii 1920, Germania începuse să ocolească aceste restricții pe ascuns, sporindu-și puterea militară și dobândind noi echipamente.
Când Hitler a preluat puterea în 1934, a început să crească și mai mult armata. El a reinstituit recrutarea și a început munca de construire a puterii militare a Germaniei în mod dramatic. O modalitate prin care a făcut acest lucru a fost să creeze un nou corp militar, Wehrmacht, care va deveni în cele din urmă o forță puternică. Mulți consideră Wehrmacht-ul ca pe un grup nazist, deoarece a fost creat de Hitler și pentru că membrii au trebuit să depună un jurământ de loialitate față de Führer.
Deși mulți leagă Wehrmacht-ul de nazism, acesta poate fi, de asemenea, privit ca fiind alcătuit exclusiv din soldați germani non-naziști în al Doilea Război Mondial, deoarece regulile constituției Republicii Weimar le interziceau soldaților să aibă afilieri politice sau să voteze. De fapt, mulți membri ai Wehrmacht-ului în anii următori s-au opus ferm lui Hitler și politicii naziste, mai ales după ce Hitler a început să manifeste tendințe periculoase de a arunca informațiile strategice în favoarea unei ostilități determinate de emoții.
Dacă Wehrmacht-ul poate fi privit ca fiind format în mare parte din soldați germani non-nazi, atunci trebuie să căutăm în altă parte pentru a găsi majoritatea soldaților naziști. Acolo devine importantă Schutzstaffel, sau SS. SS a fost o organizație paramilitară care a crescut până la sfera unei armate deplină sub conducerea lui Hitler și a fost formată în întregime din membri ai partidului nazist. SS a fost responsabil pentru majoritatea celor mai grave atrocități comise, în timp ce soldații germani non-nazi din al Doilea Război Mondial luptau în primul rând pe diferite fronturi ale războiului împotriva armatelor străine.