Comunismul a eșuat în țările est-europene din aceleași motive pentru care eșuează în mod obișnuit în altele – corupția și gestionarea defectuoasă a bunurilor au ca rezultat neacoperirea nevoilor cetățenilor, ceea ce duce de obicei la o revoltă civilă și, în cele din urmă, la sfârșitul guvernării comuniste. În timp ce sistemul economic cunoscut sub numele de comunism poate să fi funcționat bine pe hârtie, forma politică impusă țărilor est-europene a adus puțin mai mult decât opresiune și greutăți cetățenilor clasei muncitoare pe care i-a exploatat. Multe dintre guvernele est-europene au fost regimuri marionete alese cu atenție de liderii partidului comunist care lucrau de la distanță din Rusia; comunicațiile dintre Rusia și sateliții săi din Europa de Est erau rareori străzi cu două sensuri.
Managementul defectuos
Unul dintre principalele motive pentru care comunismul a eșuat în Europa de Est s-a datorat naturii umane. În comunismul economic, controlul asupra producției ar trebui să fie acordat muncitorilor, aparent cu îndrumarea și supravegherea unui stat central puternic. Fermierii comuniști care produceau porumb, de exemplu, ar dona marea majoritate a recoltelor lor anuale guvernului; în schimb, guvernul ar furniza fiecărui fermier o provizie de porumb pentru uz personal, împreună cu o parte din toate celelalte bunuri produse de alte comune stăpânite de sine. Din nefericire, distribuirea la timp a mărfurilor a fost grav îngreunată de corupție și de administrarea defectuoasă, o problemă comună în țările comuniste. Mulți cetățeni au simțit că prevederile care le-au fost date sunt corecte și satisfăcătoare, în timp ce mulți alții s-au simțit restricționați și nu au suficiente mijloace pentru a supraviețui.
Revolta civilă
Atunci când orice formă de guvernare, fie că este capitalistă sau comunistă, nu reușește să satisfacă nevoile de bază ale poporului său, vor urma neapărat tulburări civile, iar acest lucru a fost mai ales în Europa de Est după al Doilea Război Mondial. Liderii comuniști tiranici, cum ar fi Iosif Stalin, au folosit conducerea comunistă economică ca mijloc de a-și susține propriile agende, în timp ce milioane de civili au fost întemnițați în mod sistematic sau executați sumar. Mesajul către țările din Europa de Est a devenit clar – disensiunile pur și simplu nu ar fi tolerate. În anii 1950 și 1960, țară după țară din Europa de Est au început să se revolte împotriva sistemului opresiv sovietic care căuta să-i țină în robi unei forme corupte de comunism politic.
Apelul unei societăți de piață liberă
Până la dezintegrarea Uniunii Sovietice în 1991, comunismul economic devenea rapid un experiment eșuat în ochii lumii occidentale. Multe companii colective din țările est-europene au descoperit avantajele unei societăți de piață liberă, inclusiv dreptul de a trata direct cu cumpărătorii. Sub stăpânirea comunistă economică, erau foarte puține stimulente oferite muncitorilor mai harnici; ideea de profit prin creșterea producției s-a dovedit a fi unul dintre cele mai puternice argumente împotriva comunismului. Multe țări est-europene erau dornice să se îndrepte către un sistem economic mai liber.
Sfârșitul stăpânirii comuniste sovietice
Unii istorici îl creditează pe fostul lider sovietic Mihail Gorbaciov pentru implementarea politicilor care au condus la sfârșitul guvernării comuniste în Europa de Est. Politica lui Gorbaciov de glasnost, adică deschidere, a permis țărilor din estul Europei libertatea de a înlocui guvernele controlate de Moscova cu lideri locali. Odată libere de stăpânirea sovietică, țările individuale au fost libere să-și creeze propriile sisteme economice, multe dintre ele păstrând încă unele elemente ale comunismului economic, îmbrățișând în același timp capitalismul și socialismul.