Politicile sociale sunt politici care sunt concepute pentru a aborda probleme sociale, de la sărăcie la rasism. Multe guverne au agenții care formulează și administrează politici sociale, iar guvernele abordează problemele sociale într-o varietate de moduri. Europa este adesea privită ca un model foarte progresist în ceea ce privește politica socială, cu o serie de programe de anvergură care sunt concepute pentru a promova egalitatea în Uniunea Europeană. Reforma politicii sociale poate avea loc și în afara guvernului, așa cum se vede atunci când organizațiile comunitare lucrează pentru a sprijini cetățenii defavorizați.
Ideea din spatele politicii sociale este că luarea de măsuri în beneficiul bunăstării umane este în general o idee bună. Efectul imediat al politicilor sociale poate fi îmbunătățirea economică și socială într-o națiune, dar mulți oameni consideră, de asemenea, că a beneficia de alți oameni este intrinsec bun, chiar dacă nu conferă beneficii imediate. De fapt, cercetările privind politicile sociale par să sugereze că încercările de egalizare beneficiază societatea atât pe termen scurt, cât și pe termen lung; de exemplu, promovarea pentru includerea egală a femeilor la locul de muncă a dus la o forță de muncă mai mare și mai diversă, iar furnizarea de îngrijiri medicale prin intermediul guvernului tuturor cetățenilor din Europa a redus costurile de îngrijire a sănătății, pe lângă crearea unei populații mai sănătoase și mai productive.
Câteva exemple de politici sociale includ: pensii guvernamentale, asistență socială pentru cei săraci, bonuri de mâncare, inițiative de locuințe la prețuri accesibile, asistență medicală, indemnizații de șomaj, legi privind egalitatea de șanse în muncă, legi antidiscriminare și inițiative de politici care sunt concepute pentru a beneficia de persoanele defavorizate din societate. De exemplu, multe națiuni își încurajează colegiile și universitățile să accepte studenți indiferent de nevoie, cu scopul de a oferi persoanelor aflate într-un dezavantaj economic șansa de a merge la facultate, îmbunătățindu-le oportunitățile.
Politicile sociale guvernamentale pot include legi explicite care sunt concepute pentru a aborda probleme sociale de interes, cum ar fi legile care interzic discriminarea în muncă pe bază de rasă, sex sau credință. Ele pot implica, de asemenea, programe și inițiative care sunt utilizate pentru a promova progresul în probleme sociale într-un fel, cum ar fi stimulente pentru dezvoltatori care construiesc locuințe la prețuri accesibile, programe de acces la sănătate în mediul rural și programe de alfabetizare.
În cadrul unei societăți, companiile și organizațiile pot fi, de asemenea, implicate în implementarea politicilor sociale. Companiile care doresc să fie considerate responsabile din punct de vedere social, de exemplu, pot dona pentru cauze care susțin îmbunătățirea problemelor sociale sau pot avea politici interne care susțin impulsurile pentru egalitate. Dezvoltarea politicii sociale are loc, de asemenea, într-un număr de organizații mari și mici, care creează programe pentru a aborda problemele sociale sau face lobby guvernului pentru a face schimbări legale funcționale care vor crește oportunitățile sociale.