Κάθε χρόνο, χιλιάδες πρωτοετείς φοιτητές επιλέγουν έναν συγκεκριμένο κύριο τομέα σπουδών και την επόμενη χρονιά χιλιάδες δευτεροετείς φοιτητές αλλάζουν απότομα γνώμη. Αυτός ο ξαφνικός διακόπτης προκαλείται συχνά από ένα ιδιαίτερα δύσκολο αλλά απαιτούμενο μάθημα γνωστό ως τάξη ζιζανίων. Ένα μάθημα ζιζανίων μπορεί είτε να είναι ένα ακαδημαϊκά δύσκολο μάθημα, όπως η οργανική χημεία, είτε ένα μέσο μάθημα που παρουσιάζεται από έναν απαιτητικό εκπαιδευτή, όπως ένα μάθημα σύνθεσης αγγλικών πρωτοετών φοιτητών που διδάσκεται από τον πρόεδρο του τμήματος Αγγλικών.
Μια τάξη ζιζανίων έχει σχεδιαστεί για να αραιώσει το κοπάδι των μαθητών, ειδικά σε πεδία όπου τα προχωρημένα μαθήματα είναι ιδιαίτερα απαιτητικά. Για παράδειγμα, οι προ-ιατρικοί μαθητές καλούνται γενικά να εγγραφούν σε μαθήματα χημείας υψηλότερου επιπέδου, όπως η οργανική χημεία και η βιολογία. Η οργανική χημεία είναι ένα πολύ δύσκολο μάθημα υπό τις καλύτερες συνθήκες, οπότε ένας αριθμός μαθητών μπορεί να εγκαταλείψει ή να στραφεί σε λιγότερο απαιτητικούς κλάδους με βάση τη δυσκολία μιας τάξης ζιζανιοκτόνων.
Υπάρχουν ορισμένα μαθήματα που δεν έχουν σχεδιαστεί σκόπιμα για να είναι τάξεις ζιζανίων, αλλά εξακολουθούν να εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό. Ένα μάθημα αγγλικών για πρωτοετείς ή δευτεροετείς φοιτητές, για παράδειγμα, μπορεί να μην ακούγεται προκλητικό στην αρχή, αλλά ο εκπαιδευτής θα μπορούσε να το κάνει πολύ πιο δύσκολο αναθέτοντας μακροχρόνιες ερευνητικές εργασίες, προσθέτοντας πρόσθετες απαιτήσεις ανάγνωσης ή βαθμολογώντας τις δηλωμένες ειδικότητες αγγλικών πιο αυστηρά από την υπόλοιπη τάξη Το Το νόημα μιας τέτοιας κατηγορίας ζιζανιοκτόνων θα ήταν να δώσει ένα δείγμα του τι να περιμένουμε σε ανώτερα ή μεταπτυχιακά μαθήματα.
Μια κατηγορία ζιζανίων είναι η πολική αντίθετη με το λεγόμενο Mickey Mouse, crip ή clap για πιστωτικές τάξεις. Ενώ αυτά τα στοιχειώδη μαθήματα είναι γνωστά για τον εύκολο φόρτο εργασίας και τα γενναιόδωρα συστήματα βαθμολόγησης, μια αληθινή τάξη ζιζανιοκτόνων συχνά αποκτά παρόμοια φήμη για το βάναυσο φόρτο εργασίας και τις αυστηρές οδηγίες βαθμολόγησης. Ένας καλός ακαδημαϊκός σύμβουλος θα πρέπει να είναι σε θέση να καθοδηγήσει έναν μαθητή μέσα από το ναρκοπέδιο των τάξεων Mickey Mouse και weeder, προκειμένου να αποφευχθεί μια ακαδημαϊκή κατάρρευση. Εάν ένας μαθητής εγγραφεί σε πάρα πολλές τάξεις ζιζανιοκτόνων ταυτόχρονα, μπορεί να αποθαρρυνθεί πολύ για να συνεχίσει σε έναν δυνητικά ανταποδοτικό τομέα σπουδών.