Un teren de probă este o instalație care este desemnată pentru testarea echipamentelor, armelor și teoriilor. Ca regulă generală, termenul este folosit cu referire la un teren de probă militar, deși terenurile de probă sunt folosite și de producătorii de automobile, programele de robotică și într-o gamă largă de alte industrii. Accesul la terenurile de probă este de obicei strict controlat din motive de securitate și siguranță, iar vizitatorilor li se poate cere să semneze acorduri de confidențialitate pentru a se asigura că informațiile despre testele care au loc pe terenul de probă nu sunt transmise.
Terenurile de probă sunt de obicei situate în zone foarte îndepărtate pentru a aborda problemele de siguranță și securitate și sunt de obicei destul de mari, astfel încât oamenii să poată testa aeronave, echipamente grele și tactici militare complexe. Adesea, terenul care nu este utilizabil dintr-un motiv sau altul este ales pentru un teren de probă, iar amplasamentul este de obicei puternic împrejmuit și păzit pentru a preveni accesul neautorizat.
Unele terenuri de probă binecunoscute includ Hammelburg în Germania, care include un sat model pentru testarea tacticilor de război urban, împreună cu CFB Suffield în Canada, Câmpia Salisbury în Anglia și Aberdeen Proving Ground în Statele Unite. Aceste site-uri au găzduit primele apariții ale unei game largi de tehnologii și tactici militare avansate, de la avioane experimentale la noi tipuri de arme.
În esență, un teren de probă este o cutie de nisip uriașă. Mediul securizat permite oamenilor să experimenteze cu lucruri pe care nu le-ar putea folosi în alte locații din cauza problemelor de siguranță, iar oamenii pot experimenta, de asemenea, cu echipamente sau idei radicale într-un mediu de sprijin. Personalul de sprijin de la un teren de probă este familiarizat cu o gamă largă de domenii precum inginerie, pirotehnică, teoria militară, balistică și așa mai departe, iar personalul medical este de obicei ținut la îndemână în caz de rănire.
Ocazional, oamenii din afara armatei pot fi duși la un teren de probă pentru o demonstrație de tehnologie experimentală sau confidențială. Unele armate folosesc, de asemenea, terenuri de probă pentru a dezvălui noi echipamente publicului larg prin demonstrații organizate pentru mass-media; de exemplu, există mai multe videoclipuri în circulație care demonstrează efectele razelor de durere experimentale asupra jurnaliștilor care s-au oferit voluntari pentru experiență.
Nu totul iese pe terenul de probă odată ce a fost testat, ceea ce explică „demonstrarea” din titlu. Termenul este, de asemenea, uneori folosit pentru a se referi la un teren de probă politic metaforic atunci când se discută despre succesul sau eșecul politicienilor în campanie.