O petroglifă este o imagine sculptată sau gravată în stâncă. În esență, o petroglifă este făcută prin zgârierea suprafeței superioare a unei roci pentru a dezvălui roca de o culoare diferită dedesubt. Petroglifa este printre cele mai timpurii forme cunoscute de artă și evidență, iar petroglifele preistorice există pe tot globul, unele datând de până la 10,000 de ani.
Petroglifa a fost o formă de artă viabilă timp de mii de ani. Unii nativi americani încă se implicau în această practică la momentul cuceririi europene. O petroglifă poate consta din multe tipuri diferite de imagini. Unele sunt reprezentative în natură, înfățișând figuri umane și animale recunoscute, în timp ce altele includ forme și modele geometrice sau ceea ce par a fi sisteme timpurii de scriere. Din cauza vârstei lor, este imposibil să interpretezi majoritatea petroglifelor cu orice grad de certitudine.
Natura misterioasă a petroglifei preistorice a atras interesul multor savanți, deși interpretările sunt celebre divergente. Singurul consens este că petroglifa a avut o mare importanță pentru oamenii preistorici. Teoriile despre natura anumitor petroglife postulează că acestea sunt ghiduri astronomice, înregistrări istorice sau cu semnificație rituală religioasă.
Deosebit de nedumerit este faptul că multe petroglife prezintă o asemănare remarcabilă pe distanțe mari. Nu se știe dacă acest lucru se datorează comunicării și schimbului cultural pe distanțe mari în vremurile preistorice sau unui fel de similitudine înnăscută a creierului uman între culturi. Ambele părți ale argumentului au susținători pasionați.
Unii savanți au încercat să traducă o petroglifă în limba modernă. Barry Fell a susținut că a descifrat petroglife în Virginia de Vest ca o descriere a nașterii lui Hristos într-un vechi sistem de scriere irlandez. Cu toate acestea, teoria sa nu a fost bine primită și a fost dezmințită. Alții care lucrează cu aceleași petroglife au venit cu traduceri complet diferite, sugerând că ceea ce au însemnat cu adevărat sculpturile pentru oamenii care le-au creat este o presupunere a oricui în epoca modernă.