Simplu spus, un pogrom este un act de violență în masă sau ucidere în masă a unui anumit grup de oameni. Din punct de vedere istoric, acest termen – rusă pentru „demolarea violentă sau revoltă” – a fost aplicat mai specific uciderii în masă a poporului evreu, poate din cauza frecvenței cu care au fost comise pogromurile împotriva lor. Dar un pogrom merge dincolo de simpla ucidere; un pogrom seamănă mult cu o revoltă care vizează nu numai uciderea, ci și distrugerea caselor, afacerilor și a altor forme de viață și cultură de zi cu zi.
De-a lungul istoriei, evreii au suferit pogromuri din mâna diferitelor grupuri din întreaga Europă. Au început în Europa de Est și s-au extins spre vest, Rusia și Ucraina fiind locuri de violență deosebit de concentrată. În timpul unui pogrom, o anumită sectă sau grup a fost vizată și atacată violent. Afacerile au fost jefuite și jefuite, casele au fost distruse, sate întregi ar fi arse din temelii și, de cele mai multe ori, oamenii ar muri din mâna agresorilor lor. În cazul evreilor, aceste pogromuri au persistat zeci de ani după primul pogrom raportat în Rusia în anii 1880, perpetuând astfel antisemitismul și culminând în cele din urmă cu Holocaust.
În Germania nazistă, activitatea de pogrom a persistat sub conducerea lui Hitler, deși Hitler însuși a descurajat o astfel de violență dezorganizată. Dar trupele naziste și poliția germană permiteau adesea astfel de revolte, uneori chiar încurajând-o. Poate cel mai faimos și devastator pogrom, Kristallnacht, a avut loc în 1938 și a văzut distrugerea a aproximativ 2000 de sinagogi, precum și uciderea a aproape o sută de evrei. Mii de afaceri evreiești au fost distruse, iar agresiunea împotriva evreilor a luat-o razna, deschizând calea pentru planurile lui Hitler de eradicare a evreilor.
În această epocă însă, germanii nu au fost singurii agresori la adresa evreilor. Cetățenii polonezi au organizat pogrom după pogrom pe tot parcursul războiului, persistând chiar și după încheierea războiului, făcându-i pe evrei să creadă că nu vor mai fi bineveniți niciodată în Polonia. Ca urmare a pogromurilor poloneze, precum și a evenimentelor anterioare de pogrom din Rusia, alte națiuni, inclusiv Statele Unite și Regatul Unit, au experimentat un aflux masiv de evrei care fugeau de violență.
Pogromurile au avut loc în alte părți ale lumii pentru alte grupuri: sikhii din India au suportat un pogrom la începutul anilor 1980, iar musulmanii din India au fost vizați aproximativ douăzeci de ani mai târziu. Grecii au fost vizați în Istanbul în anii 1950 de turci. În 1999, în Kosovo, non-albanezii au fost forțați să părăsească casele lor și au văzut distrugerea proprietăților și a afacerilor lor. Forțele NATO au fost prezente, dar nu au intervenit.