Termenul „gabelle” provine din latinescul glabulum, care înseamnă „impozit”. Din punct de vedere tehnic, poate fi folosit pentru a face referire la orice tip de impozit, mai ales in Franta. Cu toate acestea, este de obicei folosit în mod specific într-o discuție despre taxa pe sare, detestată universal, impusă de regii francezi din anii 1200 până la sfârșitul anilor 1700. Gabela a fost un motiv major de plângere în rândul cetățenilor francezi și a jucat un rol important în istoria Franței.
Având în vedere disponibilitatea gata a sării în epoca modernă, mulți oameni nu sunt conștienți de rolul tumultuos al sării în istoria omenirii. Până când au fost identificate surse sigure de sare, era un condiment extrem de valoros, de multe ori valorând sume mari de bani. Țările care aveau surse de sare puteau vinde produsul valoros altora, iar drumurile, războaiele și regatele erau finanțate cu sare. Valoarea comercială a sării are acum de-a face cu potențialul său ca aromă, dar din punct de vedere istoric sarea a fost mult mai importantă ca conservant. Înainte de refrigerare, sarea împiedică alimentele să se descompună.
Regii Franței și-au dat seama că valoarea sării se poate traduce în valoare pentru regat. Prin impunerea unei taxe pe o substanță folosită universal, Regele ar putea garanta guvernului o sursă constantă de venit. Gabela a fost instituită pentru prima dată de Filip al IV-lea în 1286, inițial ca măsură temporară pentru a ajuta la finanțarea activităților guvernului. Gabela s-a dovedit a fi un generator de bani valoros pentru guvern, iar Carol al V-lea a făcut-o un element permanent.
Cetăţenii au considerat gabela ca fiind extrem de nedreaptă din două motive. Prima avea de-a face cu modul în care era aplicată gabela. Diferite provincii din Franța plăteau rate diferite, unele regiuni, precum Bretania, fiind scutite cu totul de taxă. De asemenea, cetățenii au fost mandatați să cumpere o cantitate fixă de sare la un preț fix, iar în unele regiuni nu li s-a permis în mod special să-și recolteze propria sare. Membrii nobilimii și alți membri de rang înalt ai societății erau adesea scutiți de gabelă, punând cea mai mare parte a poverii impozitului asupra săracilor.
Ca răspuns, mulți francezi au cumpărat sare de contrabandă. Dealerii călătoreau în regiuni cu sare de sare mai puțin costisitoare și o cumpărau în vrac, revând-o în provinciile cu o gabelă mare. Provincii precum Bretania au avut, de asemenea, un avantaj nedrept în comerțul exterior, permițând piețelor lor să înflorească în timp ce alte părți ale Franței se luptau. Cele mai nedrepte forme ale gabelei au fost desființate în 1790, dar conceptul de taxă pe sare a persistat până în secolul al XX-lea în Franța.