Odată cu prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, sistemul economic și politic cunoscut sub numele de comunism a suferit cea mai mare condamnare publică de până acum. Deși China, Cuba și Coreea de Nord continuă să practice versiuni modificate ale comunismului, în general, principalele puteri economice ale lumii au considerat teoria unei economii controlate de stat un eșec clar. Comunismul în teorie poate să fi sunat plauzibil, dar comunismul în practică s-a dovedit că îi încurajează doar pe cei mai corupți membri ai guvernului să caute progrese în cadrul sistemului.
Dar este comunismul încă o idee practică? În anumite privințe, comunismul este la fel de practic ca și conceptele capitaliste pe care au încercat să le înlocuiască. Problema încă pare să fie implementarea aspectelor pozitive ale comunismului într-o societate capitalistă care echivalează comunismul economic cu totalitarismul politic. Permiterea dreptului de proprietate publicului asupra serviciilor esențiale, cum ar fi transportul public sau livrările poștale, nu sa dovedit a fi o idee nepractică, de exemplu.
Comunismul în forma sa cea mai pură a fost o alternativă mult mai practică la capitalism în primele zile ale revoluției industriale. Era logic din punct de vedere economic, de exemplu, să încurajăm agricultura colectivă într-o perioadă în care economiile lumii erau încă în mare parte agrare. În comunismul economic, fermierii individuali ar putea fi de acord să-și pună în comun toate resursele pentru a produce mai multe culturi pentru concetățenii lor, fără grija de a oferi sprijin financiar propriilor familii. Sub capitalism, dacă un fermier individual nu reușește să producă o recoltă suficientă, el s-ar putea confrunta cu repunerea în posesie a pământului său și să fie forțat să-și găsească altă muncă. În comunism, totuși, un fermier individual și familia sa ar supraviețui chiar dacă propriile sale contribuții ar fi minime.
Un concept de comunism economic care poate suna mai practic pe hârtie decât în practică a fost ideea ca fiecare muncitor să aibă dreptul de a-și găsi un loc de muncă în funcție de abilitățile sale. Este posibil să fi funcționat în teorie, dar în practică este aproape imposibil să se garanteze o muncă adecvată pentru interesele sau abilitățile fiecăruia. Dacă toți ne-am putea alege locurile de muncă în funcție de dorințele noastre personale, lumea ar fi plină de modele, muzicieni, medici și alți muncitori de profil. Nu ar exista un număr suficient de muncitori necalificați sau semicalificați pentru a ocupa posturile necesare, dar lipsite de farmec. Ideea de a potrivi abilitățile muncitorilor cu locurile de muncă lor s-a dovedit a fi dificilă în practică, deoarece mulți muncitori în perioada comunismului au devenit nemulțumiți de locurile de muncă atribuite și au avut puține stimulente pentru a-și îmbunătăți productivitatea.
O formă modificată de comunism ar putea fi încă considerată practică și funcțională, dar implementarea la scară largă este puțin probabilă după prăbușirea Uniunii Sovietice. Atâta timp cât capitalismul rămâne sistemul economic dominant, muncitorii și politicienii se vor bucura întotdeauna de avantajele sale materiale evidente față de comunism. Ar fi foarte greu să vinzi o țară întreagă pe beneficiile comunismului într-o epocă în care consumismul și antreprenoriatul privat sunt încurajate și răsplătite. Comunismul poate avea unele elemente practice, în special în controlul resurselor naturale, dar, în general, s-a dovedit a fi imposibil de realizat fără măcar o formă de modificare sau influențe capitaliste.