Psefologia este studiul științific al alegerilor. Cineva care este specializat în psefologie este cunoscut ca psefolog. Psefologii compilează o gamă largă de date pentru a înțelege mai multe despre procesul electoral, despre guvern și despre modul în care oamenii iau decizii la urne. Angajarea în acest domeniu este destul de variată. Unii psefologi, de exemplu, lucrează pentru campanii politice, sfătuind candidații și oferind sugestii, în timp ce alții lucrează pentru instituții media, organizații de votare și universități.
Acest termen este derivat din cuvântul grecesc pentru „pietriș”, făcând referire la pietricelele folosite de grecii antici pentru a-și vota. Cuvântul „vot de vot” este, de asemenea, o referire la această practică, provenind din cuvântul italian pentru o piatră mică folosită pentru a vota. Ca o notă secundară, un guvern care a fost ales prin alegeri este o psefocrație, dacă vrei să ai un cuvânt interesant în arsenalul tău pentru petreceri plictisitoare.
Statistica este unul dintre aspectele de bază ale psefologiei. Psefologii compilează date de la alegerile anterioare și le folosesc în încercarea de a proiecta rezultatele în ciclurile electorale în curs. Ei folosesc materiale colectate din sondaje, interviuri și alte surse pentru a-și face predicțiile cât mai precise posibil. Rezultatele alegerilor sunt influențate de lucruri evidente, cum ar fi platforma candidatului, dar sunt influențate și de vreme, economie și o varietate de alți factori, toți dintre care trebuie luați în considerare atunci când faceți proiecții.
Psefologii studiază și psihologia alegerilor. Ei se uită la ce instrumente de campanie funcționează și de ce și de ce unii oameni spun că vor vota într-un fel, dar de fapt vor vota în opoziție. Lucruri precum sondajele de ieșire din sondaj și sondajele de opinie sunt studiate și contrastate cu rezultatele reale ale alegerilor pentru a veni cu corecții care pot fi utilizate pentru a face aceste sondaje mai precise, iar probleme precum finanțarea campaniei, publicitatea politică, discursurile stump și o varietate de alte subiecte sunt cuprinsă și în psefologie.
Interesul pentru politică este un bonus sigur pentru cineva care dorește să studieze psefologia, la fel ca puterea în matematică, în special în statistică, și capacitatea de a sorta o mulțime de informații, dintre care unele pot fi conflictuale. Unii psefologi le place, de asemenea, să studieze psihologia, sociologia și economia, astfel încât să își poată forma o imagine mai mare a circumstanțelor din jurul alegerilor pe care le studiază.
După cum se presupune că Disraeli a spus odată, există „minciuni, minciuni [darned] și statistici”, iar psefologia nu face excepție. Oamenii se comportă în moduri imprevizibile și este imposibil să prezici cu exactitate rezultatul unei alegeri, deși oamenii se pot apropia. Așa cum Chicago Tribune a aflat spre supărare în 1948, când a tipărit infamul titlu „Dewey Defeats Truman”, greșelile din psefologie tind să fie amintite.