Informațiile clasificate sunt informații care au fost considerate suficient de sensibile încât accesul la acestea să fie restricționat. Un exemplu clasic de acest tip de informații este informațiile militare, care circulă doar printre persoanele care au absolut nevoie să le vadă pentru a reduce riscul unor scurgeri de informații potențial catastrofale. Toate guvernele și multe organizații mari, cum ar fi corporațiile, au sisteme de identificare și securizare a informațiilor clasificate pentru a se asigura că acestea nu vor cădea pe mâini greșite.
Conceptul de informații clasificate este destul de vechi. Grecii antici și romanii aveau atât sisteme de asigurare a informațiilor, iar unele societăți aveau tradiții de a folosi servitori surzi la întâlnirile confidențiale pentru a se asigura că oaspeții erau bine asigurați în timp ce informațiile de la întâlnire rămâneau secrete. Odată cu dezvoltarea tehnologiei din ce în ce mai complexe, datele clasificate au devenit în mod corespunzător mai complicate, la fel ca și restricțiile de acces.
Majoritatea guvernelor își diferențiază informațiile clasificate în mai multe niveluri, de la informații secrete, care sunt văzute doar de o mână de oameni, până la informații neclasificate, care sunt deschise publicului larg. Persoanele care lucrează pentru guvern primesc o autorizație de securitate care detaliază informațiile pe care le pot accesa; autorizațiile de securitate sunt de obicei integrate în conturile de pe sistemele informatice guvernamentale și pe cărțile de identitate, astfel încât numai persoanele cu autorizația potrivită să poată accesa date foarte clasificate.
Atunci când informațiile sunt evaluate pentru a determina dacă ar trebui sau nu clasificate, preocuparea principală este securitatea națională sau, în cazul unei organizații, securitatea acelei organizații. De exemplu, faptul că un președinte vizitează un anumit oraș nu este considerat informații clasificate, dar detaliile traseului său ar fi clasificate, deoarece cineva ar putea folosi aceste informații pentru a ataca președintele.
Atâta timp cât oamenii au clasificat informațiile, alți oameni au încercat să acceseze acele informații. Au existat mai multe incidente istorice celebre de persoane care au transmis organizații clasificate din interiorul organizațiilor sau au pătruns în organizații cu scopul de a obține acces la informații clasificate. Transmiterea intenționată a informațiilor clasificate către inamic este în general considerată trădare.
Periodic, un guvern va declasifica documentele istorice, astfel încât istoricii și alte persoane să le poată examina. Agenția Centrală de Informații (CIA) din Statele Unite, de exemplu, deține o arhivă mare de documente declasificate, dintre care unele sunt destul de interesante, cum ar fi dosarele unor indivizi de profil din epoci istorice anterioare.