Marele incendiu din Chicago a fost o conflagrație care a cuprins cartierul de afaceri al orașului american Chicago în 1871, lăsând 100,000 de oameni fără adăpost și provocând pagube în valoare de două milioane de dolari. Deși Marele Incendiu din Chicago a provocat pagube semnificative, a ajuns să fie benefic pentru oraș, deoarece valul de construcție care a urmat a propulsat Chicago în secolul al XX-lea ca unul dintre orașele de frunte din America. Mai multe muzee din Chicago au expoziții despre incendiu, iar Turnul de apă din Chicago – una dintre puținele clădiri rămase în picioare în cartierul devastat de incendiu – servește ca un memorial neoficial.
Există o poveste faimoasă din Chicago despre originile incendiului. Potrivit legendei, focul a început când o vacă din magazia lui Patrick și Catherine O’Leary a lovit un felinar, dând foc unui lot de fân. Această legendă a fost parțial alimentată de știri în care familia O’Leary a fost țap ispășitor pentru incendiu, mai ales după ce casa lor a supraviețuit în mod miraculos incendiului. Anchetele din urma incendiului au dovedit că vaca O’Leary era nevinovată, dar povestea continuă.
În realitate, Marele Incendiu din Chicago pare să fi început într-o magazie pe 8 octombrie 1871, dar orașul era uscat și sufla un vânt puternic, așa că chiar și cea mai mică scânteie sau flacără deschisă ar fi putut declanșa flăcările. În momentul în care incendiul a fost observat și a fost trasă o alarmă, acesta scăpase deja ușor de sub control. Din păcate, departamentul de pompieri a luat-o la fugă în direcția greșită și, în momentul în care a fost descoperită eroarea, incendiul a devenit prea mare pentru a fi gestionat, mai ales după ce a consumat Uzina de Apă din Chicago, întrerupând alimentarea cu apă pentru a lupta împotriva incendiului.
Două zile mai târziu, Marele Incendiu din Chicago se stinsese în mare măsură, dar multe zone erau prea fierbinți pentru a fi atinse zile întregi. Sute de oameni au murit în incendiul, care a consumat 4 acri (1.5 hectare) lângă lacul Michigan, în inima orașului. Analizând devastarea, cetățenii din Chicago și-au dat seama că incendiul a oferit o oportunitate puțin probabilă de a reconstrui cartierul central cu zgârie-nori moderni, străzi largi și ample protecție împotriva incendiilor.
Deși mulți oameni consideră că orașul New York este casa zgârie-norilor din Statele Unite, Chicago a fost de fapt conducătorul peisajului zgârie-norilor până la începutul secolului al XX-lea, datorită terenului curățat de Marele Incendiu din Chicago. Afacerile din cartierul central doreau să se reconstruiască cu clădiri mai bune și mai strălucitoare și au reușit să declanșeze o nebunie pentru structuri din ce în ce mai înalte, care s-a răspândit de atunci în restul lumii.