Unul dintre puținele lucruri care rămân sub controlul unui prizonier sau protestatar este aportul alimentar al acestuia. Refuzul voluntar de a mânca alimente solide și/sau lichide poate oferi uneori o pârghie politică sau societală atât de necesară pentru cineva a cărui situație dificilă a captat atenția publicului. O formă de protest atât de drastică, dar eficientă, este cunoscută sub numele de greva foamei. Folosirea grevei foamei pentru a exprima non-violenta este veche de secole, deși primii grevii foamei erau mai predispuși să folosească amenințarea cu moartea prin foame pentru a stânjeni sau a rușina debitorii pentru a le rambursa, nu pentru a produce o schimbare socială radicală.
O greva foamei începe în general cu refuzul unui prizonier sau al protestatarului de a mânca orice hrană solidă oferită de un răpitor sau de orice autoritate guvernamentală. Unii pot refuza, de asemenea, să bea lichide, dar majoritatea greviștilor foamei par să prefere un proces mai lung de foamete pentru a genera presiune politică sau socială maximă asupra asupritorilor lor. Fără lichide, o persoană poate trăi doar o săptămână cel mult, dar fără alimente solide, un atacant al foamei s-ar putea agăța de viață timp de 60 de zile sau mai mult. Între timp, posibilitatea reală de a muri în arest un protestatar sau un prizonier creează adesea o adevărată rușine sau jenă din partea agenției guvernamentale sau a altor temniceri.
Poate cea mai faimoasă utilizare a grevei foamei ca rezistență non-violentă a avut loc în India ocupată de britanici la mijlocul secolului al XX-lea. Mohandas Gandhi a organizat mai multe proteste împotriva guvernului opresiv britanic, care au dus la mai multe arestări foarte mediatizate. Gandhi a înțeles cât de multă atenție au atras apelurile sale pentru independența Indiei în restul lumii, așa că a ales în mod obișnuit să intre în greva foamei în timp ce era în captivitate. Gândul de a permite unei persoane atât de proeminente precum Gandhi să moară de foame într-una dintre închisorile lor a fost destul de jenant din punct de vedere politic pentru a-i determina pe conducătorii britanici să ia în considerare cererile lui Gandhi.
Greva foamei sau postul este, de asemenea, o tactică folosită de prizonieri pentru a face de rușine administratorii să abordeze o problemă de lungă durată sau să ofere mai multe privilegii. Refuzul de a mânca alimente solide este un gest destul de simplu pentru protestatari, dar poate crea o serie de probleme răpitorilor lor. Nu este neobișnuit ca greva foamei din închisoare să se încheie cu hrănirea forțată a protestatarilor și revocarea privilegiilor până la restabilirea ordinii. Deținuții politici, cum ar fi cei ținuți în Cuba ca combatanți inamici, pot avea puțin mai multă influență în timpul grevei foamei, deoarece acțiunile lor sunt adesea asistate de avocați, jurnaliști și activiști pentru drepturile civile.
Nu există niciodată garanția că greva foamei va da rezultatele dorite de atacant. Mulți greviști ai foamei se îmbolnăvesc prea mult pentru a rezista eforturilor de hrănire forțată sau intervenției medicale. Unele devin deteriorate ireversibil pe măsură ce organele vitale se închid și încep leziunile cerebrale. Din păcate, unii greviști ai foamei mor chiar și după ce cererile lor de încheiere a grevei au fost îndeplinite. Greva foamei este un act non-violent într-un sens, dar în alte moduri poate fi o tactică foarte distructivă, cu șanse limitate de succes.