Sensul acceptat în mod obișnuit al cuvântului terorism este orice utilizare a terorii sub formă de violență sau amenințări menite să constrângă un individ, un grup sau o entitate să acționeze într-o manieră în care orice persoană sau grup nu le-ar putea forța în mod legal să acționeze altfel. Comunitatea mondială s-a luptat să creeze o definiție legală a terorismului care să fie acceptată la nivel global. În Statele Unite, acesta este împărțit în două categorii: internațional și intern.
Principalele caracteristici ale actelor sau amenințărilor care constituie terorism sunt aceleași ca în definiția mai largă de mai sus, dar au fost adăugate detalii suplimentare în aceste categorii. Ambele includ acte violente sau orice acțiuni care pun în pericol viața umană sau încalcă legile SUA, atât federale, cât și de stat. Definiția clarifică în continuare faptul că aceste acte par a fi menite să intimideze sau să constrângă civili – în mod colectiv – sau să intimideze sau să constrângă schimbări în politica guvernamentală sau conduita guvernamentală prin utilizarea distrugerii în masă, asasinarii sau răpirii.
Principala diferență dintre cele două definiții este includerea sub terorismul internațional care clarifică încălcările penale ca fiind cele care ar fi interpretate ca atare dacă ar fi comise în jurisdicția federală sau statală a SUA. Cealaltă distincție descrie locul unde au loc actele. Terorismul internațional are loc în principal în afara „jurisdicției teritoriale” a Statelor Unite, în timp ce intern are loc în principal în jurisdicția SUA.
În ciuda definițiilor legale, terorismul înseamnă lucruri diferite pentru diferiți oameni. În timp ce amenințarea la adresa lumii moderne pare să implice mai mulți extremiști islamiști decât orice alt tip de terorist, ar trebui să se recunoască clar că nu toți musulmanii sunt teroriști și nu toți teroriștii sunt musulmani. De fapt, mulți musulmani sunt în pericol la fel de mult sub practicile radicalizate ale islamului ca orice alt popor, deoarece se abat de la interpretarea extremistă a islamului.
Terorismul există de secole, deși a fost definit sau descris diferit de-a lungul anilor. Astăzi, înseamnă bullying, doar la scară mare, pentru că acești bătăuși au arme puternice și luptători care îmbrățișează moartea ca martiriu. Nu există nimic mai periculos decât un terorist care crede că nu are nimic de pierdut.