Terorismul psihologic este de obicei o formă de terorism care vizează în primul rând bunăstarea psihologică și starea de spirit a oamenilor, cu intenția de a avea un impact negativ asupra acelor persoane. Acest lucru poate lua o serie de forme diferite și poate fi destul de benign și ușor de ignorat sau mai sever și poate afecta negativ numeroase alte probleme sau tulburări psihologice. Ca formă de terorism, poate fi folosit direct și intenționat sau poate fi un efect secundar al altor acțiuni care nu urmăresc să provoace teroare asupra oamenilor, dar în cele din urmă sunt capabili să facă acest lucru.
Terorismul este de obicei privit ca orice tip de acțiune sau efort făcut cu scopul expres sau indirect de a provoca frică și teroare altor persoane ca urmare a acelor acțiuni. Există o serie de forme diferite de terorism, iar rezultatul final al tuturor acestor forme este de obicei aplicarea unei constrângeri suficiente asupra unei ținte pentru a lăsa frică durabilă sau amintiri înfricoșătoare. Terorismul fizic, de exemplu, ar constitui un tip de atac care ar putea răni o persoană sau o populație într-un mod foarte clar, dar ar continua să rămână o sursă de frică sau groază pentru cei afectați sau martori la atac.
Terorismul psihologic este o formă de atac care nu poate lăsa urme fizice sau impact asupra unei persoane sau a unui grup de oameni, dar în cele din urmă lasă leziuni sau traume psihologice care au un impact de durată. Acest termen poate fi aplicat la o serie de lucruri diferite, de la războiul psihologic, la tortură și chiar la difuzarea de știri axată pe frică. Războiul psihologic poate fi o formă de terorism, deoarece poate lăsa frică reziduală sau impulsuri de panică într-o țintă. Dacă cineva este bombardat cu muzică necruțătoare la volum mare pentru perioade lungi de timp, acea muzică ar putea declanșa ulterior un răspuns de frică în acea persoană.
Acest proces a creat apoi răspunsuri de teroare de durată în subiect și, prin urmare, poate fi considerat o formă de terorism psihologic. Acțiunile violente precum tortura pot fi, de asemenea, considerate forme de terorism psihologic. De exemplu, cercetările au demonstrat că „waterboardingul” lasă adesea subiectului o frică înnăscută de senzația de apă curgătoare. Acest lucru poate duce la atacuri de panică declanșate de lucruri inofensive precum ploaia sau chiar spălarea sub duș.
Difuzarea de știri care se concentrează în primul rând pe „tactici de sperietură” și frica de ceea ce s-ar putea întâmpla dacă emisiunea nu este privită poate fi văzută și ca o formă de terorism psihologic. Oamenii care urmăresc în mod constant programe care nu evidențiază nimic altceva decât aspecte negative ale societății, cum ar fi virușii, războaiele și crimele violente, pot fi mai predispuși să se concentreze pe astfel de lucruri și să trăiască într-o frică constantă. Deși acest lucru nu este garantat, ar trebui să fie luat în considerare de către profesioniștii din știri care doresc să asigure o conduită profesională și mesaje utile pentru telespectatori.