Triunghiul de Aur este o regiune din Asia de Sud-Est care a devenit faimoasă pentru producția de opiu. Din anii 1950, Triunghiul de Aur și Semiluna de Aur vecină au dominat producția de opiu la nivel mondial, comerțul cu droguri în aceste regiuni fiind o problemă serioasă. Odată cu comerțul cu opiu și heroină apar probleme precum violența, suspectarea traficului de persoane și conversia terenurilor agricole în câmpuri de opiu.
Istoria opiumului în această regiune este lungă și foarte complexă. Macii de opiu par să fie originari din regiunea Triunghiului de Aur, deși istoria opiumului este atât de lungă încât este puțin dificil să stabilim originile plantei. Cu toate acestea, opiul nu a fost folosit pe scară largă ca drog recreațional în Asia de Sud-Est până la infamul Război al Opiului din anii 1800.
În anii 1800, comercianții britanici din Asia de Sud-Est au trebuit să răspundă unei cereri mari de mărfuri chinezești și asiatice în Europa. Oamenii doreau porțelan, mătase și o mare varietate de alte exporturi, dar chinezii nu erau interesați de mărfurile britanice, forțând comercianții să plătească în valută, mai degrabă decât în comerț. Acest aranjament nu a fost satisfăcător pentru mulți comercianți, așa că britanicii au început să introducă opiu în India și China, cu scopul de a face oamenii dependenți de substanță pentru a genera cantități mari de numerar.
În China, guvernul nu a fost mulțumit de această stare de lucruri și a încercat să-și impună legile privind drogurile, declanșând Războiul Opiului. În cele din urmă, britanicii au reușit să-i forțeze pe chinezi să cedeze teritoriul și să-și deschidă granițele comerciale, iar multe alte națiuni coloniale au urmat exemplul, spre frustrarea guvernului chinez. Războiul Opiului a dus la creșterea cererii și a producției de opiu în regiune, creând scena pentru creșterea Triunghiului de Aur.
În anii 1950, națiunile din Semiluna de Aur, care include Afganistan și Pakistan, au început să reprime producția de opiu. Ca răspuns, producția s-a mutat în Thailanda, Laos, Myanmar și Vietnam, o regiune care a ajuns să fie cunoscută drept „Triunghiul de Aur” în referire la profiturile masive de opiu care au inundat zona. Creșterea industriei de opiu în regiune s-a dovedit explozivă, iar traficanții de droguri au început, de asemenea, să prelucreze opiu pentru a face heroină și alte derivate, cu scopul de a face producția de droguri și mai profitabilă.
Legile privind drogurile din unele dintre națiunile din cadrul Triunghiului de Aur sunt destul de draconice, făcând producția și vânzarea de opiu o afacere riscantă. Cu toate acestea, în zonele sărace, fermierii pot considera că riscul de opiu merită beneficiul, deoarece opiu este cu mult mai profitabil decât orezul și alte culturi alimentare. Ca urmare, producția de droguri în zonă continuă să crească. Reprimările asupra producției în Afganistan după invazia americană din 2001 au dus, de asemenea, la creșterea creșterii în Triunghiul de Aur.