Contrabanda este un termen general pentru bunuri care sunt ilegale de importat sau exportat. Bunurile pe care le deține ilegal, cum ar fi materialele furate, se mai numesc și contrabandă. De obicei, contrabanda va fi confiscată fără despăgubiri dacă este constatată de reprezentanții legii. Majoritatea națiunilor au legi clare care guvernează contrabanda, în interesul comerțului liber și al siguranței publice. Deoarece contrabanda trebuie adusă într-o națiune sau din afara acesteia prin furt, contrabanda este adesea implicată în comerțul cu bunuri de contrabandă.
Termenul este derivat din latinescul contra, sau „împotriva” și bando, pentru o proclamație legală și publică. Termenul a fost transformat în contrabandă în franceza medievală și a fost împrumutat de englezi în 1529. Exemplele de contrabandă includ bunuri ilegale, cum ar fi arme, droguri și alte substanțe care pot fi interzise prin lege.
În lumea juridică, cuvântul poate fi folosit și pentru a discuta despre bunuri care au fost obținute în mod ilegal, deși bunurile în sine nu sunt ilegale. Bunurile furate, de exemplu, sunt considerate contrabandă și, la fel ca contrabanda de contrabandă, acestea vor fi confiscate și deținute de autorități. Rezultatele fraudei și falsificării sunt, de asemenea, denumite „contrabandă”, ca în cazul cuiva care folosește bani din activități frauduloase pentru a cumpăra lucruri precum case și mașini.
În timp de război, o națiune beligerantă poate intercepta mărfuri expediate de la o națiune neutră către un alt antagonist în conflict. Aceste bunuri sunt cunoscute ca contrabandă și, deși nu este ilegal ca națiunile neutre să furnizeze materiale unei părți sau alteia, aceste națiuni o fac pe propriul risc. De obicei, mărfurile și nava sunt confiscate, pentru a preveni transporturile ulterioare de contrabandă. Navele neutre care transportă provizii militare pot fi, de asemenea, tratate ca nave inamice.
Comunitatea globală a dezbătut practica interceptării mărfurilor în timp de război, dar nu a ajuns la o soluție în această problemă. În timp ce majoritatea națiunilor sunt de acord că interceptarea lucrurilor precum munițiile este permisă, materiale precum hrana, medicamentele și proviziile pentru adăpost sunt puțin mai ambigue. Deși acestea pot fi folosite pentru a sprijini acțiuni militare, ele ar putea fi folosite și pentru a ajuta civilii. Tratarea navelor neutre ca niște combatanți inamici este, de asemenea, o practică dubioasă, așa cum se vede în cazul Lusitania.
Un comerț activ cu bunuri de contrabandă poate apărea în unele cazuri, mai ales dacă consumatorii nu au altă modalitate de a le obține. Aceasta devine cunoscută drept piață neagră. Piețele negre pot vinde totul, de la piei ale speciilor pe cale de dispariție până la medicamentele necesare. A face afaceri pe piața neagră implică riscuri, deoarece consumatorii pot fi pedepsiți pentru că dețin contrabandă, iar dealerii se pot confrunta cu repercusiuni legale grave.