FEMA este numele scurt sau acronimul pentru Federal Emergency Management Agency, care a fost încorporată în Departamentul de Securitate Internă. Motto-ul agenției este „O națiune pregătită”, iar scopul său este de a se asigura că Statele Unite sunt capabile să prevină, să se pregătească, să răspundă și să se recupereze în urma dezastrelor, atât naturale, cât și provocate de om.
Această agenție nu este nouă, deși a avut mai multă presă în ultimii ani, mai ales după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001 asupra orașului New York și Pentagonului. FEMA și alte organizații de gestionare a situațiilor de urgență au fost în vigoare de mulți ani, dar la un moment dat, au existat atât de multe agenții diferite încât Asociația Națională a Guvernatorului s-a reunit pentru a-i cere președintelui de atunci Jimmy Carter să ajute la eficientizarea lucrurilor.
Președintele Carter a emis un ordin executiv în 1979 pentru a crea noua Agenție Federală de Management al Urgențelor. A fost creat pentru a prelua responsabilitățile mai multor alte organizații de gestionare a situațiilor de urgență, inclusiv Apărarea Civilă, Administrația Federală de Asistență în Dezastre, Administrația Federală de Asigurări, Agenția Federală de Pregătire și Programul de Pregătire Comunitară a Serviciului Național de Meteorologie, pentru a numi câteva.
În 2003, FEMA, împreună cu alte 22 de agenții guvernamentale, a fost absorbită de Departamentul pentru Securitate Internă (DHS). FEMA este una dintre cele patru componente principale ale DHS, cu peste 2,000 de angajați cu normă întreagă și 5,000 de rezerve. Miliarde de dolari au fost canalizați în programele sale de la începuturile sale, cu puțin peste 25 de ani în urmă. Raționalizarea agențiilor de urgență a fost menită să creeze un sistem mai uniform de pregătire, răspuns și recuperare.
Această abordare nouă și îmbunătățită „fără întreruperi” a fost testată de-a lungul timpului de dezastre precum cutremure, uragane, contaminare, topire nucleară și atacuri teroriste. Agenția a avut parte de probleme, iar directorul ei pare să se schimbe ori de câte ori un răspuns la dezastru nu se ridică la nivelul așteptărilor publicului.
Publicul trebuie să-și amintească că „dezastrele” sunt numite astfel dintr-un motiv și că nicio agenție de pe planetă nu poate preveni complet dezastrele sau poate răspunde perfect unei situații date, indiferent cât de raționalizate, organizate sau bine finanțate. În timp ce FEMA lucrează pentru a proteja publicul, oamenii au, de asemenea, responsabilitatea de a se proteja pe ei înșiși și familiile lor.
O estimare folosită în mod obișnuit este că un răspuns federal poate dura între 48 și 120 de ore, în funcție de dezastru. Oamenii ar trebui să aibă la dispoziție provizii de supraviețuire, inclusiv produse alimentare neperisabile, apă îmbuteliată, articole de prim ajutor, o lanternă, un radio, baterii, unelte și o formă de comunicare sau alarmă personală. Rechizitele trebuie să fie în cantități suficiente pentru a dura cel puțin 3 până la 4 zile, în așteptarea asistenței de salvare în caz de dezastru.
Un guvern uriaș și birocratic nu poate garanta siguranța personală a fiecărui individ, nici măcar cea mai abilă agenție. Oamenii trebuie să-și asume o anumită responsabilitate personală pentru propria lor protecție și bunăstare.