Războiul Rece a fost o perioadă de tensiune și ostilitate redusă care a cuprins cea mai mare parte a lumii între anii 1940 și începutul anilor 1990. Actorii principali în ea au fost Statele Unite și aliații săi, contracarați de Rusia și țările aliniate cu acea națiune. În loc să se angajeze într-un război potențial devastator, țările implicate în Războiul Rece au jucat pentru poziție în moduri mai subtile. Multe evenimente majore din istoria globală, inclusiv ridicarea Zidului Berlinului și criza rachetelor din Cuba, au fost legate de acest război.
Războiul Rece își are rădăcinile în al Doilea Război Mondial, când puterile aliate au încheiat un pact neliniștit cu Rusia pentru a învinge Germania și Italia. Țările aliate erau preocupate de unirea forțelor cu o națiune comunistă, iar Rusia a fost, de asemenea, ezită cu privire la acord. După cel de-al Doilea Război Mondial, Germania a fost împărțită în teritorii ocupate de Aliați și Rusia, iar relația a început să se înrăutățească la scurt timp după aceea.
Din punctul de vedere al Occidentului, comunist era o idee periculoasă. Rusia avea control ferm asupra Europei de Est, dar Aliații și Statele Unite în special sperau să împiedice răspândirea comunismului prin izolare. Occidentul a fost, de asemenea, îngrijorat de potențialul de conversie în țările în curs de dezvoltare din Africa, Asia și America de Sud. Occidentul a controlat puternic regiunile care se învecinează cu țările comuniste și a trimis o varietate de spioni peste granițe pentru a aduna informații despre regimurile comuniste. În plus, atât comuniștii, cât și occidentalii s-au angajat în războaie pe alt teren, cum ar fi în Coreea și Vietnam, în încercarea de a câștiga avantajul.
Rusia și națiunile aliate precum China, pe de altă parte, doreau să se protejeze pe ei înșiși și pe națiunile comuniste cu care erau aliate. Împărțirea dintre Europa de Est și Vest comunistă a fost numită „Cortina de Fier”, din cauza dificultății de a o trece, datorită oficialilor comuniști care încercau să-i țină pe cetățeni înăuntru și pe occidentali afară. Națiunile comuniste au concurat cu Occidentul din punct de vedere economic, științific și tehnologic în încercarea de a stabili superioritatea. Războiul Rece a condus cursa spațială care a aterizat americanii pe Lună în 1969 și a dus, de asemenea, la proliferarea nucleară, deoarece un număr tot mai mare de țări au devenit preocupate pentru siguranța lor.
Au fost făcute numeroase încercări de a ajunge la un acord diplomatic în timpul Războiului Rece, dar Războiul Rece a început cu adevărat să se încheie când națiunile est-europene s-au ridicat împotriva comunismului. Mișcarea anticomunistă Solidaritate a câștigat teren în Polonia odată cu căderea Zidului Berlinului și liderii Statelor Unite și Rusiei au început să se angajeze în discuții de cooperare. Relațiile diplomatice dintre principalii jucători au fost restabilite în anii 1990, spre uşurarea multor oameni din întreaga lume care au fost afectaţi de Războiul Rece.