Conceptul de handicap sportiv ajută la furnizarea unor mijloace de egalizare a competiției dintre persoane cu diferite niveluri de calificare în cadrul sportului. Nu există o metodă universală de determinare a handicapului pentru toate tipurile de sport, deși principiile de bază ale creării unor condiții de joc echitabile și a oferi fiecărui jucător o schimbare decentă pentru a excela face parte din toate handicapurile sportive.
Funcția de bază a handicapului este de a încuraja procesele de punctare care vor permite tuturor jucătorilor șansa de a excela. În golf, de exemplu, pentru a determina handicapul actual al unui jucător, este necesar să se cunoască numărul de lovituri peste par pe care jucătorul le-a înregistrat în medie în patru runde de golf. Acest lucru oferă un handicap personal pentru jucătorul de golf. Pentru a determina cât de mult va fi onorat în timpul unui punctaj efectiv, este important să comparăm handicapurile participanților. De exemplu, dacă un jucător are un handicap de zece și joacă o persoană cu una din două, jucătorului cu zece i se va permite o lovitură suplimentară pe opt găuri diferite. Aceste lovituri suplimentare sunt de obicei aplicate la cele mai dificile găuri de pe traseu.
O abordare diferită pentru determinarea unui handicap are loc în jocul de polo. Aici, se bazează pe obiective. Se atribuie un rating între doi și zece, pe baza determinării valorii jucătorului pentru echipă. Evaluările individuale cumulate ale jucătorilor determină handicapul actual pentru întreaga echipă. În acest moment, handicapul pentru ambele echipe concurente este comparat, iar diferența dintre echipe are ca rezultat acordarea de puncte echipei cu cota mai mică înainte de începerea competiției.
Bowling-ul este un alt exemplu de sport care folosește handicapul. Aceasta se bazează pe media acumulată de bowlers. O medie mai mică pentru un jucător în comparație cu media celorlalți jucători care concurează va avea ca rezultat emiterea unui handicap care se înțelege că ajută la egalizarea competiției într-un anumit eveniment. Unele ligi aleg să ajungă la handicap într-un mod similar cu golful, unde se bazează pe o perioadă scurtă de activitate. În alte cazuri, handicapul de bowling se bazează pe media ultimelor două sau trei jocuri finalizate.