Fotbalul este un joc american jucat pe un teren de 100 de yarzi (91.44 metri) în lungime și 53.3 yarzi (48.74 metri) în lățime. În jocul de fotbal, scopul infracțiunii este de a înscrie un touchdown prin înaintarea mingii în sus, în primul rând prin intermediul alergării sau pasării mingii. Pentru a avansa mingea prin pasă, fundașul trebuie să arunce mingea către un receptor. Receptorii largi sunt ținta principală pentru orice fundaș. Cu toate acestea, alergătorii și fundașii tăi pot primi și pase. Când orice receptor eligibil prinde mingea, a avut loc o pasă finalizată. Dacă receptorul nu prinde mingea, arbitrul va declara pasa incompletă. În cazul în care un membru al echipei defensive prinde mingea destinată primitorului ofensiv, a avut loc o interceptare.
Interceptările pot schimba cursul unui meci de fotbal. Apărările care pot face interceptări și pot provoca alte retururi (fumbles) oferă unităților lor ofensive un mare avantaj, deoarece atacul va avea oportunități suplimentare de a marca. După ce jucătorul defensiv a „tras” mingea, el poate alerga spre zona finală a adversarului în încercarea de a înscrie. Dacă jucătorul ajunge în zona finală după o interceptare, echipa sa va primi 6 puncte, la fel ca orice alt touchdown.
Paul Krause, un sigur pensionar pentru Minnesota Vikings, este liderul din toate timpurile în interceptările din Liga Națională de Fotbal (NFL). În timpul carierei sale de 16 ani, Krause a făcut 81 de interceptări. Ca echipă, San Diego Chargers din 1961 au stabilit recordul de interceptare a echipelor un singur sezon, smulgând 49 de pase rătăcitoare.
La orice nivel al fotbalului, arbitrul defensiv face rar interceptări, deoarece fundașul aruncă mingea cu mult dincolo de ele. Safeții și fundașii de colț au cea mai mare oportunitate de a face interceptări, deoarece sunt desemnați să păzească receptorii larți, țintele principale ale fundașului. Linebackerii desemnați să urmărească fundașii și fundașii tăi au, de asemenea, oportunități excelente de a intercepta pase.
Quarterbacks care lansează multe interceptări nu durează mult la orice nivel de joc, fie că este vorba de Pop Warner, de liceu, de facultate sau de nivel profesional. Fundașii buni nu se vor concentra asupra primitorului lor principal înainte de a face o pasă. Mai degrabă, se va uita în altă parte (se va uita de pe receptor) și apoi se va concentra pe receptorul său în ultimul moment. Un fundaș bun încearcă rareori să forțeze mingea într-un receptor care este strâns acoperit. Într-un astfel de caz, este mai bine să aruncați mingea, adică fundașul va arunca intenționat un incomplet. După cum va spune orice antrenor de fotbal, o incompletă intenționată este mai bună decât o pasă forțată care poate duce la o interceptare, deoarece fundașul și echipa sa vor avea în continuare mingea și vor fi pregătiți pentru următorul joc ofensiv.