Sculptura în lemn este un termen larg care cuprinde orice formă de prelucrare a lemnului cu o unealtă într-un fel de obiect estetic. S-ar referi rareori la o formă non-estetică de prelucrare a lemnului ca atare, dar unele tipuri de sculptură pot fi funcționale, cum ar fi scaunele, instrumentele sau lambriurile artizanale. Oamenii sculptează lemn de mii de ani, iar exemple ale acestei forme de artă pot fi văzute în aproape fiecare societate de pe planetă.
Istoria antică a sculptării în lemn nu este la fel de completă ca multe alte forme de artă, cum ar fi statuarea în piatră, pur și simplu pentru că lemnul tinde să se degradeze de-a lungul secolelor sau mileniilor. Câteva exemple timpurii frumoase, această meșteșug poate fi găsită în Egiptul Antic, totuși, cu panouri frumoase din lemn care au hieroglife și povești sculptate în ele și iconicele sarcofage mumie din lemn descoperite în diverse morminte. Un exemplu deosebit de frumos a fost găsit în Egipt, despre care se crede că datează de aproape șase mii de ani, sculptat după asemănarea unui bărbat dintr-un bloc de sicomor și încrustat cu bronz, abanos, cristal de stâncă și cuarț.
Creștinismul a condus la o nouă creștere a sculpturilor în lemn, care a fost păstrată în epoca modernă, cea mai mare parte provenind din perioada de aproximativ 500 până la 1500 î.Hr. Multe reprezentări ale lui Hristos, precum și ale sfinților și ale încercărilor lor, pot fi găsite din această epocă, iar panouri de lemn sculptate frumos au fost realizate pentru bisericile antice, înfățișând viața și moartea lui Isus. Cam în aceeași perioadă, în Japonia, budismul ducea la propria sa creștere în sculptură, stilul divizat și îmbinat creând multe sculpturi budiste diferite.
Una dintre cele mai simple forme ale acestei arte este cunoscută sub numele de tăiere și implică doar luarea unui cuțit și tăierea bucăților de lemn. Adesea, lemnele mai moi sunt folosite pentru tăiere, deoarece cuțitele pot să nu aibă forța necesară pentru a lucra lemnul mai greu. Whittling este în general practicat ca un hobby, dar poate fi o formă mai serioasă de opera de artă, iar unii specialiști produc produse frumoase din lemn, în special trestie, doage și bibelouri. Whittling se diferențiază în principal de alte forme de sculptură în lemn prin utilizarea unui cuțit în loc de dălți și alte unelte.
Sculptura în lemn poate folosi multe unelte diferite, iar profesioniștii își iau dălțile și gușurile foarte în serios. Uneltele diferite au forme și dimensiuni diferite, oferind lucrătorului în lemn o mare precizie în munca lor. Un ciocan este folosit pentru a exercita o forță suficientă pentru a lucra lemnul mai greu și, de obicei, se folosește un fel de dispozitiv pentru a ține lemnul strâns de un banc de lucru. Unele instrumente de bază includ: dalta, care este o lamă cu muchii drepte pentru a face linii și pentru a nivela zonele plate; gușa, care este o lamă curbă pentru a face curbe și a tăia goluri; venerul, care este o gujă deosebit de adâncă; instrumentul în V, care este o lamă în formă de V folosită pentru contururi; și cuțitul de sculptat, care este în esență un cuțit de tăiat și poate fi folosit pentru orice număr de sarcini mici.