Sportul fotbalului, care se numește fotbal în cea mai mare parte a lumii, este un joc de teren care se joacă cu o minge rotundă umflată. Pentru a juca, două echipe sunt adunate pe un teren dreptunghiular. Fiecare echipă are un obiectiv, un cadru metalic acoperit cu o plasă mare, care se află în spatele membrilor echipei sale. Scopul jocului este de a înscrie puncte lovind mingea în poarta echipei adverse. Echipa cu cele mai multe puncte câștigă jocul, deși, în majoritatea cazurilor, este posibil ca jocul să se încheie la egalitate.
Câmp și echipamente
Un teren de fotbal de dimensiuni normale are 114.8 yarzi (105 m) lungime și 74.4 yarzi (68 m) lățime, dar multe terenuri variază oarecum în lungime sau lățime. Câmpurile mai mici sunt utilizate de obicei pentru ligile de tineret, iar unele ligi sau organizații pot folosi dimensiuni diferite. O minge de dimensiune completă are o circumferință de aproximativ 27 până la 28 inchi (68 până la 70 cm) și cântărește între 14 și 16 uncii (410 până la 450 g), dar tinerii folosesc de obicei o minge mai mică. Odată realizate din piele, cele mai multe mingi de fotbal moderne sunt realizate folosind 32 de panouri mici dintr-un material sintetic impermeabil. Obiectivul are 24 picioare (7.3 m) lățime și 8 picioare (2.4 m) înălțime, dar din nou, golurile mai mici sunt adesea folosite pentru jucătorii mai tineri.
Manipularea mingii
Una dintre regulile importante ale fotbalului este că, cu puține excepții, jucătorilor nu le este permis să atingă mingea în mod intenționat cu mâinile sau cu brațele. Portarul, care stă în fața porții echipei sale și încearcă să împiedice mingea să intre, are voie să-și folosească mâinile și brațele în zona din fața porții. De asemenea, atunci când mingea iese din limite, jucătorilor li se permite să-și folosească mâinile pentru a o arunca înapoi pe teren în timpul unui joc numit aruncare. În caz contrar, jucătorii controlează în general mingea cu picioarele, genunchii, capul și trunchiul – dar mai ales picioarele.
Jucători
În mod obișnuit, fotbalul se joacă cu 11 jucători în fiecare echipă, dar unele variante, cum ar fi jocurile din ligile de tineret sau din ligile de fotbal de sală, folosesc mai puțini jucători. Există diferite nume pentru pozițiile jucătorilor, dar de obicei sunt împărțiți în trei grupuri: atacanți, mijlocași și fundași. Rolul principal al atacanților este de a ataca ofensiv, mijlocașii ajută la controlul mingea pentru echipa lor, iar apărătorii îl ajută pe portar să împiedice adversarul să marcheze. La cele mai înalte niveluri, echipele au un număr foarte limitat de înlocuiri care pot fi folosite într-un joc – de obicei trei – așa că majoritatea jucătorilor trebuie să joace întreg jocul. În jocurile de la niveluri inferioare sau în unele meciuri de expoziție, numite și „amicale”, pot fi permise mai multe înlocuiri sau înlocuiri nelimitate.
Uniforme
Uniformele de fotbal includ tricouri, pantaloni scurți și șosete în culorile echipei. Jucătorii poartă în mod obișnuit și apărătoare pentru tibie. Portarii poartă tricoul de o culoare diferită pentru a se distinge cu ușurință de restul echipei. De asemenea, poartă mănuși mari speciale pentru a ușura prinderea mingii. Jucătorii de fotbal poartă adesea pantofi care au crampoane pe fund, ceea ce le oferă o tracțiune mai bună.
Funcționari
Un arbitru supraveghează jocul, împreună cu doi arbitri asistenți. Arbitrul cutreieră terenul și este principalul judecător al punctajelor, penalităților și altor infracțiuni. Fiecare asistent patrulează pe una dintre liniile de margine și este însărcinat în principal să determine dacă mingea iese din teren și ce echipă a atins-o ultima dată, precum și dacă un jucător este vinovat de ofsaid. În unele jocuri, un al patrulea arbitru este poziționat în afara terenului, mai ales pentru a ajuta cu sarcinile administrative, dar el sau ea îl poate ajuta pe arbitru să facă apeluri pe teren.
Sancțiuni și infracțiuni
Pe lângă faptul că nu li se permite să mânuiască în mod deliberat mingea, jucătorilor le este interzis să facă lucruri precum împiedicarea, lovirea, împingerea sau împiedicarea în alt mod a unui adversar. De asemenea, ei nu pot fi implicați într-o piesă după ce au fost în ofsaid – ceea ce înseamnă că au fost mai aproape de linia de poartă a adversarului decât orice adversar, cu excepția portarului, atunci când mingea a fost lovită spre ei. Comportamentul nesportiv, inclusiv limbajul abuziv, este de asemenea interzis. Există, de asemenea, reguli tehnice ale jocului pe care jucătorii trebuie să le respecte, cum ar fi cele privind înlocuirile sau poziționarea pentru anumite tipuri de joc.
Pedeapsa pentru o greșeală, penalizare sau infracțiune depinde de gravitatea acțiunii. Pentru joc periculos sau comportament nesportiv, unui jucător i se poate arăta un cartonaș galben, care este ca un avertisment, sau un cartonaș roșu, ceea ce înseamnă că a fost dat afară din joc. Alte infracțiuni pot avea ca rezultat acordarea echipei adverse în posesia mingii, începând cu o lovitură liberă sau o lovitură de pedeapsă. O lovitură liberă poate fi numită „directă” sau „indirectă”, ceea ce determină dacă jucătorul care lovește mingea are voie să o lovească direct la poarta adversarului sau trebuie să o lovească unui coechipier. La o lovitură de pedeapsă, un jucător primește un șut de la distanță scurtă spre poarta adversă, portarul fiind singurul jucător care poate încerca să o oprească.
Sincronizare
Un joc regulamentar de lungă durată durează 90 de minute, împărțit în două reprize de 45 de minute, plus orice timp adăugat de arbitru pentru a compensa opririle accidentate. Fiecare repriză începe cu echipele care ocupă jumătăți opuse de teren, iar una dintre echipe efectuează lovitura de la punctul central desemnat. Din acel moment, ceasul de joc continuă să ruleze până la pauză sau la sfârșitul jocului.
În majoritatea jocurilor, există o perioadă scurtă de prelungiri – sau două perioade scurte de prelungiri – dacă scorul este egal la sfârșitul regulamentului. În timpul multor turnee sau în alte cazuri în care egalitatea nu este acceptabilă, dacă scorul este egal după prelungiri, are loc o lovitură de penalty. Într-o lovitură de focuri, fiecare echipă are cinci jucători care încearcă lovituri de departajare, iar echipa care face mai mulți dintre ei câștigă. Dacă ambele echipe efectuează același număr de lovituri de departajare, loviturile de departajare continuă cu echipele luând una câte una până când este stabilit un câștigător.