Diferitele tipuri de calificări de scufundare pot fi separate după organismul care le acordă, după nivelul calificării și dacă calificarea este pentru instructori sau studenți. Cel mai recunoscut furnizor de calificări de scufundări la nivel mondial este Asociația Profesională a Instructorilor de Scufundare (PADI), dar multe altele, cum ar fi British Sub-Aqua Club (BSAC) și Asociația Națională a Instructorilor Subacvatici (NAUI), oferă, de asemenea, calificări echivalente cu acelea. oferit de PADI. Calificările de scufundări au, de asemenea, niveluri diferite, de la începător la intermediar și avansat, deși aceste niveluri sunt denumite diferit de diferite organizații. Majoritatea instituțiilor oferă atât cursuri de instructor, cât și cursuri de bază de scufundări.
Diferite organizații din întreaga lume oferă calificări de scufundare, diferențiate de organismul care le acordă. PADI, BSAC și NAUI sunt trei organisme de acordare deja menționate, dar multe altele există. Alte asociații importante de scufundări includ Asociația Sub-Aqua (SAA), Scuba Diving International (SDI) și Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Aceste organizații oferă fiecare tipul lor de calificări de scufundare. Fiecare curs conține informații diferite, așa că, dacă un scafandru are calificări de la un corp, el sau ea ar putea avea nevoie să treacă un test înainte de a i se permite să se scufunde cu o altă organizație.
Deși diferite organizații au titluri diferite pentru calificările lor, acestea pot fi, în general, împărțite în începători, intermediari și avansati. Calificările pentru începători sunt denumite în general calificări „Open Water Diver”, care indică în general că scafandrul știe suficient pentru a se scufunda în apă deschisă. Acest titlu este folosit de SAA, PADI și SDI, printre altele. Calificările intermediare de scufundări au denumiri diferite în funcție de organismul care acordă premii, dar sunt adesea numite „Scafandrul de salvare” sau „Scafandrul sportiv”. Calificările avansate sunt de obicei numite ceva asemănător cu „Dive Master” sau „Dive Leader”.
Calificările de scufundare pot fi, de asemenea, împărțite în cele care au scopul de a învăța o persoană cum să scufunde și cele care sunt destinate să învețe o persoană cum să învețe alte persoane. În esență, cele două tipuri de calificări de scufundare analizate în acest fel ar fi calificările de instructor și calificările de scafandru. Toți instructorii trebuie să fie scafandri avansați, dar nu toți scafandrii avansați sunt capabili să instruiască. Majoritatea organismelor de acordare includ cuvântul „Instructor” în titlul tuturor calificărilor de instruire.
Tabelele disponibile online pot ajuta scafandrii să determine valoarea calificărilor lor de scufundare cu alte instituții. Acest lucru le permite oamenilor să aibă o idee bună despre nivelul la care s-ar afla cu o altă organizație și, prin urmare, face mai ușor să se scufunde cu diferite companii. Majoritatea cursurilor echivalente au denumiri similare, dar unele, cum ar fi cele oferite de CMAS, sunt unice.