Ryder Cup este un trofeu acordat echipei câștigătoare a unei competiții de golf între Statele Unite și Europa. Inițial, a început ca un turneu între America și Marea Britanie, competiția s-a extins pentru a permite reprezentarea altor națiuni europene, în speranța de a echita condițiile de joc. De când Ryder Cup a început în anii 1920, regulile și regulamentele privind turneul au fost într-o stare constantă de schimbare, dar meciul rămâne una dintre cele mai apreciate competiții din lumea golfului.
După Primul Război Mondial, ideea unei competiții amicale de golf între Statele Unite și Marea Britanie a fost sugerată de mai multe persoane, înainte de a fi începută oficial de un comerciant britanic pe nume Samuel Ryder. Ryder este însuși o legendă a golfului, care a devenit un jucător de golf desăvârșit după ce a început jocul la vârsta de 50 de ani. Conform celor mai multe relatări istorice despre Ryder Cup, Samuel Ryder a participat la una dintre primele versiuni ale competiției și a oferit sugestii, punând mai târziu adună banii pentru a fonda turneul.
În ciuda faptului că au fost puternic învinse în meciurile neoficiale anterioare, Statele Unite au câștigat primul turneu Ryder Cup în 1926. În loc să fie o competiție tradițională de golf, turneul a prezentat mai multe tipuri diferite de stiluri de joc și un sistem de puncte tabulate. Jocurile folosesc un format de joc de meci, în care concurenții primesc puncte pentru că își înving adversarii, mai degrabă decât în funcție de câte lovituri le fac pentru a termina o gaură.
Cele două echipe, formate fiecare din 12 jucători, participă la trei tipuri diferite de competiții. În meciurile de simplu, concurenții merg față în față pentru puncte de meci. Foursomes folosesc două echipe de doi jucători, fiecare echipă alternând lovituri pe aceeași minge până când gaura este terminată. Al treilea tip de concurs, numit fourballs, folosește și două echipe de doi jucători, dar fiecare își folosește propria minge și punctele sunt acordate jucătorului cu cel mai mic scor individual.
Formatul jocurilor s-a schimbat în mod repetat de-a lungul anilor; în 1961, 1963, 1977, 1979 și 2008, cerințele de bază ale competiției cupei Ryder s-au schimbat într-un fel. Turneul, care inițial a fost o afacere de două zile, acum se întinde pe un weekend de trei zile și este supus unor modificări suplimentare pentru competiția din 2008. Desfășurată inițial în fiecare an, Cupa Ryder se desfășoară acum bienală și a fost de când jocurile au fost amânate cu un an în urma atacurilor teroriste din America din 11 septembrie 2001.
A fi ales să participi într-o echipă Ryder Cup este o onoare extraordinară, râvnită de cei mai realizați jucători de golf din lume. Coechipierii europeni sunt aleși după performanța lor în turneul european și după clasamentul lor mondial actual. America a implementat recent un nou standard de selectare a membrilor echipei, calculând punctele pentru participarea câștigate prin premiile în bani câștigate la anumite turnee. Primii opt jucători americani de la US Open, Masters, Open Championship și PGA Tournament din anul precedent primesc locuri automat, în timp ce căpitanul echipei alege cele patru locuri rămase.
Turneele secolului XXI au fost dominate de echipa europeană, care a câștigat toate cele trei competiții din 21. Cu toate acestea, echipa americană a dominat jocul încă de la începutul ei, pierzând doar de 2002 ori și egalând de două ori din 10. Odată cu noul regulile de calificare și joc, americanii speră să-și recapete șirul, dar sentimentul din spatele Ryder Cup rămâne unul în primul rând amical. Cetățenii tuturor țărilor implicate pot aștepta oricând cu nerăbdare o competiție atrăgătoare, indiferent de rezultat.