Majoritatea viețuitoarelor au nevoie de fier pentru a supraviețui și a prospera. Acest mineral este vital pentru globulele roșii sănătoase la oameni și animale, iar plantele au nevoie de fier pentru a produce clorofilă, care este vitală pentru funcționarea sănătoasă a celulelor și conferă plantei culoarea verde. Atunci când sursele alimentare nu oferă suficient fier, poate fi necesar un supliment pentru o sănătate optimă. Fierul chelat este pur și simplu fierul care a suferit chelarea, un proces chimic care leagă ferm molecula de fier de o altă substanță, de obicei un aminoacid.
Chelația formează o moleculă mai stabilă în formă de inel, care este mai ușor de absorbit de plante și animale. Fierul din surse alimentare este legat de aminoacizi în mod natural, iar chelarea încearcă să facă fierul suplimentar mai asemănător cu aceste surse naturale. Celulele au membrane care permit trecerea unor substanțe, în timp ce blochează altele. Se crede că fierul chelat, deghizat în aminoacizi, trece prin membrana celulară mai ușor, permițând fierului în interiorul celulei acolo unde este necesar.
Eficacitatea acestui tip de suplimente de fier este dezbătută. În timp ce agenții de publicitate prezintă beneficiile mineralelor chelate, unii sceptici subliniază că odată ce intră în tractul digestiv, legătura chimică este oricum ruptă. Mineralele sunt apoi manipulate de organism în același mod ca omologii lor nechelați. Scepticii susțin că a plăti mai mult pentru astfel de suplimente este pur și simplu o risipă de bani.
Cu toate acestea, mulți proprietari de plante au observat o îmbunătățire dramatică a sănătății plantelor lor după adăugarea de fier chelat în sol, iar pentru ei, beneficiile merită costul suplimentar. La oameni și animale, este mai dificil să se determine dacă acest tip de fier este mai ușor absorbit. Orice număr de factori pot interfera cu capacitatea organismului de a absorbi fierul, inclusiv prezența altor minerale și anumite boli. Cu toate aceste variabile diferite, este greu de demonstrat că acest tip este superior altor suplimente. Deoarece nu pare să existe vreun rău în luarea lui, decizia de a plăti prețul mai mare este o chestiune de alegere personală.
Ca nutrient pentru plante, fierul chelat poate fi achiziționat de la un magazin local sau de la pepinieră. Este disponibil sub formă lichidă pentru a fi adăugat la rutina curentă de hrănire a plantelor a unui grădinar. Fierul este, de asemenea, adăugat la multe îngrășăminte combinate preamestecate, care pot fi achiziționate sub formă lichidă, pulbere sau granulată. Pentru oameni și animale, suplimentele pot fi găsite oriunde oamenii cumpără în mod normal vitamine, iar cumpărătorii ar trebui să caute „chelați de fier” pe etichetă. Ca și în cazul oricărui supliment, persoanele trebuie să citească și să urmeze întotdeauna instrucțiunile de utilizare ale producătorului și să consulte un medic specialist dacă au întrebări sau nelămuriri.