Îngrășămintele chimice sunt făcute din ingrediente care nu sunt organice. În schimb, ele sunt create printr-un proces chimic care variază între tipurile de îngrășământ chimic. Multe includ o parte din cei trei nutrienți majori necesari pentru creșterea plantelor: azot, fosfor și potasiu.
Există o serie de tipuri diferite de îngrășăminte chimice, toate fabricate pentru aplicații în diferite condiții de sol pentru o varietate de plante și culturi. Majoritatea conțin cantități semnificative din cei trei nutrienți cunoscuți sub numele de macronutrienți. Dacă solului îi lipsește oricare dintre acești trei nutrienți, creșterea și producția plantelor vor avea de suferit. Datorită diferitelor medii de plantare și condițiilor de sol, îngrășămintele chimice sunt adesea create având în vedere acest lucru.
Majoritatea mărcilor sunt etichetate cu trei numere, cum ar fi 10-20-30. Aceste numere se referă la conținutul de azot (N), fosfor (P) și potasiu (K) al îngrășământului. Ceea ce trebuie adăugat în sol dictează adesea ce tip de îngrășământ chimic este cel mai bun. De exemplu, solul cu conținut scăzut de azot va lua un îngrășământ unde primul număr este cel mai mare, indicând că are un conținut ridicat de azot. Un îngrășământ chimic complet conține un procent din toți cei trei macronutrienți.
Unele îngrășăminte chimice conțin nutrienți în plus față de cele trei tipuri principale. Amoniacul și ureea sunt adaosuri comune la îngrășămintele chimice. Ocazional, poate fi nevoie de îngrășăminte care adaugă cupru, fier, sulf, zinc și mangan în sol. Acești nutrienți sunt de obicei prezenți într-un procent mai mic decât macronutrienții și sunt cunoscuți ca micronutrienți. Sunt necesare si pentru cresterea sanatoasa a plantelor, dar in cantitati mai mici.
Îngrășămintele azotate sunt denumite astfel deoarece alte substanțe chimice sunt combinate cu elementul de azot al compusului. Amoniacul, ureea și sodiul sunt toate combinații comune. În mod similar, îngrășămintele cu fosfor au alți nutrienți combinați cu elementul fosfat. Îngrășămintele chimice care au săruri sau cloruri combinate cu un procent mare de potasiu sunt cunoscute sub numele de potasiu. Aceste tipuri de îngrășăminte trebuie aplicate cu atenție, deoarece este ușor să ridici prea mult conținutul de potasiu al solului.
Îngrășămintele chimice sunt de obicei disponibile în trei forme diferite. Formele lichide sunt adesea create într-un concentrat amestecat cu apă înainte de a fi aplicate. Formele granulare pot fi sau nu solubile în apă și sunt adesea îngrășăminte cu eliberare în timp care trebuie aplicate doar ocazional. Formele de pulbere au boabe care sunt mult mai mici decât tipurile granulare și sunt mult mai convenabile de dizolvat în apă.