Denumită uneori irigarea prin inundații, irigarea de suprafață este o abordare pentru irigarea terenurilor agricole sau a grădinilor prin simpla permitere a apei să curgă în zonă. Utilizarea gravitației într-o manieră eficientă este esențială pentru procesul oricărui proiect de irigare de suprafață. Acest mijloc special de irigare a pământului este cea mai veche abordare cunoscută de omenire și este încă una dintre cele mai comune.
Deși există diferite metode de irigare care se încadrează în definiția generală a irigației de suprafață, toate abordările vor folosi câteva principii și strategii comune. Sursa de apă va fi situată într-un punct aproape de capătul superior al zonei care va primi fluxul de lichid. Pe măsură ce apa coboară în zona grădinii, aceasta va fi direcționată prin brazde sau lăsată să se băltuiască odată ce a ajuns la capătul îndepărtat al câmpului în creștere. Odată ce zona este irigată spre satisfacția cultivatorului, alimentarea este întreruptă la punctul de intrare în câmp, iar apa este absorbită în pământ.
Există trei forme de irigare de suprafață utilizate pentru fermele comerciale și de familie. Metoda bazinului nivelat este una dintre cele mai populare dintre toate strategiile de irigare a apelor de suprafață. Prin această metodă, terenul zonei grădinii este mai mult sau mai puțin plat, cu maluri de pământ în jurul perimetrului. Apa este introdusă rapid în bazin și lăsată să stea pe măsură ce este absorbită în sol. Este posibil să se creeze o serie de bazine și să se permită scurgerea excesului de apă dintr-un bazin în altul pentru a maximiza utilizarea eficientă a apei.
Irigarea prin brazde este o altă abordare populară a irigației de suprafață. Acest proces implică crearea de brazde, sau canale, care sunt situate de fiecare parte a rândurilor de plante. Se introduce apa in varful fiecarei brazde si se lasa sa curga pana la capatul randului. Deplasarea apei cu o viteză rapidă va face posibilă asigurarea faptului că capătul rândului primește o cantitate de apă comparabilă cu apa care este absorbită în partea din față a rândului.
Un subgrup de irigare cu brazde este cunoscut sub numele de irigare prin supratensiune. Această metodă de irigare a apei de suprafață este similară cu irigarea prin brazdă, prin aceea că fluxul de apă se deplasează de la vârful unui rând până la capăt. Ceea ce este diferit cu acest sistem de irigare de suprafață este că apa este eliberată în stropi, mai degrabă decât un singur flux constant. Rezultatul este stabilirea unui model controlat de cicluri umede și uscate care poate fi ideal pentru unele tipuri de plante.
Ultima clasă de irigare de suprafață este cunoscută sub denumirea de abordare cu bandă de frontieră. Un astfel de sistem integrează atât elemente de irigare în bazin nivelat, cât și de irigare pe brazdă, prin aceea că marginile de pământ sunt distanțate mai aproape între ele. Acest lucru creează în mod eficient canale subțiri care fac ca sarcina de a dirija și controla fluxul de apă să fie relativ ușoară.
Cu toate formele de irigare de suprafață, există pericolul de afundare a câmpului, ceea ce poate duce la pierderea recoltei. Monitorizarea și ajustarea abordării utilizate va minimiza adesea această posibilitate. În plus, utilizarea unor metode mai puțin cunoscute, cum ar fi irigarea prin picurare la suprafață, poate fi o opțiune mai bună în unele cazuri.