Îngrășămintele vin ca un ingredient sau o combinație de amestecuri de ingrediente concepute pentru a hrăni plantele cu o cantitate adecvată de nutrienți. Ingredientele generale constau din materiale sintetice, precum și din resurse naturale. Ingredientele comune ale îngrășămintelor includ surse neorganice, fabricate de azot, potasiu și fosfor. Nutrienții pot fi, de asemenea, obținuți din sol natural și materie pe bază de plante. Ingredientele de îngrășăminte chimice și naturale oferă unele asemănări, precum și diferențe.
În timp ce unele îngrășăminte conțin un fel de ingredient activ pentru anumite plante, majoritatea altora vin în amestecuri de azot, potasiu și fosfor. Îngrășămintele uscate, lichide și cu eliberare în timp includ de obicei procente pe etichetă. De exemplu, un sac de îngrășământ anorganic 5-10-15 poate conține cinci procente azot, 10 procente potasiu și 15 procente fosfor. Aceste ingrediente chimice provin din aer, precum și substanțe minerale fabricate pentru a aplica nutrienți plantelor. Unele dintre aceste substanțe includ săruri de potasiu, var, sulfat de amoniu, roci fosfatice, calciu și magneziu.
Ingredientele de îngrășăminte organice necesită timp pentru a se descompune și a se forma în nutrienții necesari pentru hrănirea plantelor. În acest caz, sursele naturale de azot, potasiu și fosfor provin din sol, precum și din frunze și iarbă tăiată. Alte ingrediente organice includ emulsii de pește obținute din produse secundare ale uleiului de pește și făină de oase de animale măcinate, utilizată ca sursă naturală de fosfor. Surse precum deșeurile de păsări și de pui furnizează microorganisme pozitive plantelor, în timp ce nisipul verde și nuca de cocos afânează și îmbunătățesc solul. Nisipul verde, care constă din gresie verde-măslin, provine din zăcăminte minerale găsite în ocean; nucă de cocos provine din coji de nucă de cocos.
Indiferent dacă sunt anorganice sau organice, ingredientele de bază precum azotul, fosforul și potasiul au scopuri diferite atunci când sunt aplicate în mod regulat pe plante. Azotul stimulează creșterea frunzelor, tulpinii și ierbii, iar fosforul întărește rădăcinile plantelor. Potasiul protejează florile, tulpina, iarba și alte părți ale plantelor de suferința de boli și secetă.
Ingredientele din îngrășămintele chimice și naturale îndeplinesc aceeași funcție de a furniza elementele de bază ale azotului, fosforului, potasiului și altor minerale. Toate aceste ingrediente stimulează creșterea plantelor, îmbunătățesc calitatea solului și produc recolte abundente de plante sau culturi. Aplicarea îngrășămintelor variază de obicei în funcție de tipul de plantă și de sezonul de creștere.
Diferențele majore dintre ingredientele anorganice și cele organice par să se afle în eficacitate, precum și în utilizarea pe termen lung. Ingredientele de îngrășăminte chimice oferă nutrienții ușor disponibili plantelor, în timp ce ingredientele naturale tind să se formeze mai lent. Ingredientele de îngrășăminte organice îmbunătățesc sănătatea solului, menținând împreună nutrienții și umiditatea, în timp ce utilizarea extinsă a îngrășămintelor anorganice epuizează calitatea solului și generează toxine în timp.